南北政府的战略方针及其战略部署

段祺瑞继承袁世凯武力统一中国的衣钵，决心以北洋武力对付西南护法，发动第二次南北战争。其军事战略是双管齐下：一是对湖南用兵以制两广，一是对四川用兵以制滇黔。1917年8月6日，段特派其心腹大将、北洋“四大金刚”之一的傅良佐为湖南督军；特派其内弟、北洋“四大金刚”之一的吴光新为长江上游总司令兼四川查办使。
关于四川省的变幻离合情况，前章已有述及，这里主要叙述和分析湖南战场的情况。
护国战争后，各派军阀为争夺地盘而拼命扩编军队，到1917年下半年南北战争爆发前夕，全国正规军已由护国战争时的五十万人增加到六十四万人。其中北京政府陆军部直辖的部队，由袁世凯死前的十三个师三十二个混成旅(团)增加到十七个师四十三个混成旅(团),约合四十七万四千余人(不包括全国警备、巡防部队)。这是段祺瑞赖以发动内战的基本力量。
以孙中山为首的护法军政府所统辖及响应护法的军队，主要有陆荣廷控制的驻广东十个师，广西四个师，由唐继尧指挥的驻云、贵、川六个师，由海军总司令程璧光率领的第一舰队(包括巡洋舰三艘、炮舰六艘、其他辅助舰四艘)以及各地的护法军、靖国军、护国军，共约十五万人以上。虽然总兵力不及北洋军，但南军在本地区作战，可将大部分兵力投入火线。因此，在战场兵力对比上，南军与北军不相上下。
段祺瑞“武力统一”的主要战略目标是广东——护法军政府所在地，但南北争夺的前哨战是在湖南。正如段的心腹大将徐树铮所指出的：“欲定大局，非谋统一不可；欲谋统一，非川粤同受政府节制不可。以川较粤，川可稍缓，而粤宜急。粤定川或随之而自定。我之争湘者，为图粤计耳。粤不定，湘即危，湘有事，鄂亦不安，大局则时有摇动之虞。”^[1]这就是说，段祺瑞要想统一中国，必须先征服粤、川，“而粤宜急”。要夺粤，必先攻湘。因此，湖南成了北洋军阀进攻的首要目标。
陆荣廷清楚地看到“湘省为两粤门户，又系滇黔咽喉，湘失则西南腹背受敌，不特进取之机全无，且(北军)得湘实足以制西南之死命而有余”^[2]。他认为“湘督易人”,是段祺瑞政府决定对西南各省用兵，妄想实现其“武力统一”中国的露骨表现，唇亡齿寒，必须认真对待，于是赞成率两广军队援湘。10月9日，孙中山在广州召开军事会议，讨论出师北伐的战略方针，一致议定：一、派员与陆荣廷及两广督军等磋商抵御龙济光的计划；二、以滇军第三师援湘；三、以滇军第四师及海军即日誓师攻闽；四、饬陈炯明、朱执信两军长加紧招募训练部队，为滇军、海军后援；五、由陆荣廷、唐继尧火速出大军会师武汉。这是孙中山为军政府统一领导护法各军所制定的战略方针。