卖蒜叟

·袁枚·

南阳县有杨二相公者，精于拳勇。能以两肩负粮船而起，旗丁数百以篙刺之，篙所触处，寸寸折裂，以此名重一时。率其徒行教常州。每至演武场，传授枪棒，观者如堵。忽一日，有卖蒜叟，龙钟伛偻，咳嗽不绝声，旁睨而揶揄之。众大骇，走告杨。杨大怒，招叟至前，以拳打墙砖，陷入尺许，傲之曰：“叟能如是乎？”叟曰：“君能打墙，不能打人。”杨愈怒，骂曰：“老奴能受我打乎？打死勿怨！”叟笑曰：“老人垂死之年，能以一死成君之名，死亦何怨？”乃广约众人，写立誓卷。令杨养息三日。老人自缚于树，解衣露腹；杨故取势于十步之外，奋拳击之。老人寂然无声；但见杨双膝跪下，叩头曰：“晚生知罪了！”拔其拳，已夹入老人腹中，坚不可出。哀求良久，老人鼓腹纵之，已跌出一石桥外矣。老人徐徐负蒜而归，卒不肯告人姓氏。

[选自《子不语》]

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《子不语》是清朝文学家袁枚晚年的作品，记录了他所见所闻的奇闻异事。作者以熟炼的技巧和流畅的语言，通过具体生动的艺术形象，表达了他对人生的体验。在他的笔下，迭宕起伏的情节，神异而富有传奇色彩的人物，都常常寓含了作者对社会生活、人情世态的观察、分析和思考，不仅仅是讲了一段生动离奇的故事。艺术上则追求率真自然和清新灵巧。
毛宗岗在点评《三国志演义》时曾说：“譬如写国色者，以丑女形之而美，不若以美女形之而觉其更美，写虎将者，以懦夫形之而勇，不若以勇夫形之而觉其更勇。”他把如何使用衬托方法刻划人物的要诀，论述得很精辟。《卖蒜叟》的作者也深谙其法。本篇着意是要向读者介绍一位外貌平庸、赢弱而又身怀绝技的卖蒜叟，然而故事的开篇，却偏从南阳县的杨二相公写起，形象地描述了杨二相公威震乡邻的的勇武神威。杨“能以两肩负粮船而起，旗丁数百以篙刺之，篙所触处，寸寸折裂”。力大艺精令人侧目。演武场上，他舞枪弄棒，更是威风凛凛，引得“观者如堵。”……给我们展现出了一个精于拳勇，一招一式技艺超群的一代拳师的勃勃英姿。众人皆赞，唯独卖蒜叟“旁睨而揶揄之”,显出轻视、嘲笑的神态，这不仅使杨二相公非常气愤，就是围观的众人也觉得非常惊讶。故事的波澜就由此而起，矛盾由此而生，并使得读者心头也不得不布上疑云，期待着要知道个所以然。
然后，作者层层铺垫，把情节推向高潮。在激烈的矛盾冲突中，展现人物性格。当杨“以拳打墙砖，陷入尺许”,相邀时，卖蒜叟只讲了一句，“君能打墙，不能打人”,语含讥讽，不屑之情溢于言表。这无疑更激起了杨二相公的愤怒，禁不住破口大骂，口出狂言。面对杨二相公咄咄逼人的气势，卖蒜叟只是笑道：“老人垂死之年，能以一死成君之名，死亦何怨？”沉静、坦然、自信，又不乏揶揄。杨二相公的暴怒，卖蒜叟的沉静，对比鲜明，二人性格也有初步显现。随着情节的发展，卖蒜叟的“真面目”渐渐地显示了出来。你看他，“自缚于树，解衣露腹；杨故取势于十步之外，奋拳击之。老人寂然无声；但见杨双膝跪下，叩头曰：‘晚生知罪了！’拔其拳，已夹入老人腹中，坚不可出。哀求良久，老人鼓腹纵之，已跌出一石桥外矣。”多么精彩的表演，多么卓绝的武艺。令杨二相公折服，令众人惊叹，即使读者，读此也会精神一振，兴致频添，对卖蒜叟油然而生敬意。行文至此，我们可看出作者在情节安排上的匠心独具：写杨二相公的技艺高超，意在表现卖蒜叟的更胜一筹、不同凡响；写杨二相公的始怒终服，更衬托出卖蒜叟武艺的精妙绝伦。以强者衬托强者，则更强者卓然独立。可谓“水涨船高”。本文正是运用这种衬托的手法，使人物形象跃然纸上，活灵活现，鲜明感人，产生了强烈的艺术效果。
其次，本文在描写主要人物卖蒜叟时，还运用了先抑后扬的手法。卖蒜叟的出场是那样的不引人注目，他貌不其扬，“龙钟伛偻，咳嗽不绝声”,俨然一个行动迟缓，身体衰弱的老者。可到后来，他使杨相公的奋拳夹入腹中，又运气鼓腹，把杨跌出石桥之外。前后判若两人。前之抑，正是为了后之扬，抑扬之间，卖蒜叟的形象也得到了突现，使人久久不得忘怀，行文也因之而曲折有致，摇曳多姿，最后老人背蒜而走，始终不肯告诉人们姓甚名谁，为人物蒙上了一层神秘色彩，使人悬想、玩味、思考，并由思考中领悟了作者行文的主旨：学无止境。天外有天，只有虚心奋进，方能术业有成。
另外，繁简适宜，语言生动形象，也是本篇突出的写作特点。如写比武前的准备，仅用“令杨养息三日”几字，一笔带过，至于三日内杨怎样准备，众人的反映，都一字没提。而描写二人较量，却不惜笔墨，大肆渲染。有助人物刻划处详写，余则略写，使得一篇短文叙述、描绘全无赘语。在遣词用句上，作者不求华丽而重形象、准确，富有动感，这也在人物形象的刻划上起了作用，使卖蒜叟有形、有声，有精妙的技艺显露，几乎呼之欲出。