华夏文明的发祥地

临汾，古称平阳，位于山西南部、黄河中游，这里属黄河流域中原文化圈之中心地带。华夏文明的乳汁黄河，流经其西、南两面，中部有黄河巨大的支流“汾河”贯通其间。黄河水孕育出古老的文化。远在华夏文明的史前时期，这里就是中华民族先祖聚居之地，三晋文化的深厚久远在这里有最充分的体现。晋南地区丰厚的原始文化遗存向人们证明，包括古平阳在内的晋南地区是华夏文明的发祥地，中华民族的摇篮。
旧石器时代早期，晋南地区由于受黄河水、汾河水的浸润，气候温暖，雨量充沛，植被丰富。原始先民聚居于此，开创着人类最古老的文明。芮城西侯度遗址就是最早的旧石器时代文化遗址，距今已有一百八十万年。出土的石器及被火烧过的鹿角、兽骨等文化遗物表明，西侯度人不仅能打制用于砍砸树枝的砍斫器和用于挖掘植物根茎的三棱大尖状石器，而且已经开始使用火，这是迄今所知中国人类用火的最早记录。西侯度人之后，大约又过了一百万年，在西侯度以南更靠近黄河拐角处的匼河村一带，我们的祖先创造了匼河文化。石器工具中的小尖状器便是匼河人的发明。到了十几万年前，在晋西南汾河下游的襄汾县丁村，属旧石器时代中期的丁村人又创造了丁村文化。丁村文化遗址发现石器工具两千多件，石器的种类有厚三棱尖状器、小尖状器、刮削器、砍砸器、石球等。由西侯度文化发展而来的三棱大尖状器，在丁村人手中打制得更加完美，被人称为“丁村尖状器”。丁村文化在汾河流域广泛传布，由晋南扩展到晋中，而且影响到晋北的许家窑文化，许家窑人的石球打制技术就是从丁村人那里学到的。到一万四千多年前，我们的祖先又在晋南垣曲、沁水、阳城三县境内，创造了下川文化。
大约在五、六千年前，晋南出现了属新石器时代的仰韶文化，仰韶文化后又发展为龙山文化，其规模较大的文化遗存有芮城东庄村、西王村、夏县东下冯、襄汾县陶寺等处。这些文化遗存表明，当时晋南已有了原始农业，并由刀耕农业过渡到耜耕农业，最早的木耒实物就是在襄汾陶寺遗址中发现的。陶寺遗址中还发现有骨铲、三角形犁形器等当时较先进的农具。
在开创和发展华夏文明中立下不朽功绩的炎帝、黄帝、尧、舜、禹，大致都活动于新石器时代，且中心地区都在晋南周围。黄帝与蚩尤之间的涿鹿大战，有学者考证，地点就在晋南运城解州镇。尧都平阳、舜都蒲坂、禹都安邑，后稷教民稼穑于稷山，嫘祖养蚕于夏县，至今传说遗迹犹存。古平阳有尧陵、尧庙，壶口、龙门有大禹治水的足迹，夏县有嫘祖丘台。晋南在华夏文明史上的地位由此可见。
平阳古城是这片古文化沃土上的一颗明珠，是晋南大地上最古老的一座城邑。四千多年前，古帝尧王就建都于此。尧王访贤，让位于舜的传说，也发生在这里。夏、商、周时期，平阳属冀州之地；春秋时代归晋国版图；韩、赵、魏三家分晋后，韩也定都于平阳。三国魏正始八年(247)设河东郡，治所在平阳。十六国时，刘渊称帝，建都平阳，历时十五年。隋开皇三年(583),平阳改为临汾郡临汾县。明崇祯十六年(1643),李自成曾率起义军攻占古城。
在几千年的文明史中，平阳不仅出过像尧这样的远古贤帝，而且在后代也产生过不少名垂史册的政治家、军事家、文学家。其中有西汉名将卫青、霍去病，西汉政治家霍光，东晋高僧法显等。法显是中国僧人去印度取经最早的人，他西行十四年，游历三十余国，从印度带回许多梵本佛经，回国后与佛跋陀罗合译经律论六部二十四卷；又记旅行见闻，撰成《佛国记》,为研究古代中亚南亚诸国历史和中外交通提供了重要资料。