剑侠

某中丞，巡抚上江。一日，遣使赍金三千赴京师。途宿古庙中，扃鐍甚固。晨起，已失金所在，而门钥宛然。怪之。归告中丞，中丞怒，亟责偿。官吏告曰：“偿固不辞，但事甚疑怪，请予假一月，往踪迹之，愿以妻子为质。”中丞许之。
比至失金处，寻访久之，无所见。将归矣，忽于市中遇瞽叟，胸悬一牌云：“善决大疑。”漫问之，叟忽曰：“君失金多少？”曰：“三千。”叟曰：“我稍知踪迹，可觅车子乘我。君第随往，冀可得也。”如其言。初行一日，有人烟村落。次日，入深山，行不知几百里，无复村疃。至三日，逾亭午，抵一大市镇。叟曰：“至矣。君但入，当自得消息。”不得已，第从其言。比入市，则肩摩毂击，万瓦鳞次。忽一人来讯曰：“君非此间人，奚至此？”告以故，与俱市口觅瞽叟， 已失所在。乃与曲折行数街，抵大宅，如王公之居。历阶及堂，寂无人。戒令少待。顷之，传呼令入。至后堂，堂中惟设一榻，有伟男子科跣坐其上，发长及骭。童子数人，执扇拂左右侍。拜跪讫，男子讯来意，具对。男子颐指，语童子曰：“可将来。”即有少年数辈，扛金至，封识宛然。问曰：“宁欲得金乎？”吏叩头曰：“幸甚，不敢请也。”男子曰：“乍来此，且将息了却去。”即有人引至一院，扃门而去。 日予三餐，皆极丰腆。
是夜，月明如昼。启后户视之，见粉壁上累累有物。审视之，皆人耳鼻也。大惊，然无隙可逸去。彷徨达晓，前人忽来传呼。复至后堂，男子科跣坐如初。谓曰：“金不可得矣。当予汝一纸书。”辄据案作书，掷之，挥出。前人复导至市口，惝恍疑梦中，急觅路归。
见中丞，历述前事，叱其妄。出书呈之。中丞启缄，忽色变而入。移时，传令吏归舍，并释妻子，豁其赔偿。吏大喜过望。久之，乃知书中大略斥中丞贪纵，谓勿责吏偿金，否则，某月日夫人夜三更睡觉，发截若干寸，宁忘之乎？问之夫人，良然。始知其剑侠也。日照李洗马应廌，闻之望江龙检讨燮云。
《剑侠》一文选自《池北偶谈》(又名《石帆亭纪谈》)卷廿三“谈异四”。作为仿聊斋体的笔记小说，《池北偶谈》当属清代丛著中较有价值的一类。作者王士祯，乃清初一代宗师，以学识博洽而雄居文坛。是书凡四目廿六卷，积数十载宦游之沉浮变迁，举凡耳闻目睹，所评所论，所叙所忆，概由笔录简册，散存箧中。以晚年“出鼠蠹之余，尽付儿辈”(《池北偶谈·自序》),稍加总次编类而成。其中“谈异目”七卷，虽多神怪奇闻，亦不乏嘲谑谈谐，劝惩褒贬，寄托胸臆的力作。《剑侠》一篇即“谈异”中以“侠义”为题材的小说，其文辞简约生动，结构事端奇特精妙，人物塑造虎虎有生气。且描摹世态风尚，揭露吏治黑暗多尽其情伪，尤以通篇悬念结构引而不发，多见功力，堪可一读。
以“尊侠尚义”为题材，在古代小说中自成传统，可谓源远流长。第一个为侠义之士树碑立传的当数史学、文学巨匠司马迁。太史公的一枝生花妙笔，为后世刻写了几多“其言必信，其行必果，已诺必成”“路见不平，拔刀相助”的豪杰、侠客与义士。自《史记》中的荆轲、朱家、郭解始，豪侠义士的艺术形象在文学作品里便屡见不鲜，并逐渐独辟一帜，大放异彩。至唐代传奇，它已冲破单纯描写刺客型的束缚，塑造出诸如昆仑奴、虬髯客、聂隐娘一类性格鲜明、生动传神的艺术典型而脍炙人口。直到元末明初施耐庵的《水浒》成撰，使“替天行道，除暴安良”的一百单八将跃然纸上。从“侠义”题材这一面去看，何尝不是将纯然个人的扶危济贫、铲除邪恶成了群体的“逼上梁山”。使小说中这类题材在思想和艺术上都跃进到新的高度。待等明代的“三言”“两拍”问世，才又把市井细民间的侠义观念与行为带入了小说，且愈演愈烈，终于在清代实现了“侠义”小说的成熟与丰收。而王世祯及其《剑侠》正处于这个大显身手的时期。
《剑侠》记述的是件传闻：某中丞的“三千赍金”失盗于古庙。辗转查访，待寻到盗金者乃一剑侠“伟男子”,仅讨得一封纸书。奇怪的是，中丞见书后反大惊失色，非但不追究押银仆吏，更偃旗息鼓悄然收场。原来，剑侠曾夜入府衙，割去中丞夫人青丝“若干寸”,在那“收条”兼信书内尽斥中丞之“贪纵”,令不许“责吏偿金”,更以某月某日截发事以示儆尤，传闻故事本身奇虽奇，但并不复杂，凡述场景、事件、人物、情节、言行也多平实简明，似不能生出更多的波折。然而王世祯不愧是大家手笔，此文中其运思之精妙唯在于巧设悬念四字：仅以盘马弯弓，惜而不发之势，便轻灵地将欣赏者的“思绪”“悬”置于整个故事的跌宕回旋、波澜起伏的铺展变化之中。那环环扣扣、重重复复的悬念，拴结成起兴更迭、悬释交错的链线，使故事结撰既合情合理，又出人意料。而人物形象便从这些耐人寻味的悬念中树立起来，凸现出他们各自的活脱、鲜亮与独特。
在公衙吏仆的护卫之下，“三千赍金”一夜间竟无踪影，开篇即是一大悬念。仅观古庙之“扃鐍甚固”“门钥宛然”,断定盗金者非高手而不能。起笔疑而置悬，启人兴味。官吏心念“怪之”,顿生猜测，确也有根有据。而盗金者谁？为何而盗？能否找回？中丞将怎样处置？倾刻间悬念纷起，接踵而来。仆吏干系所在，其疑惑不解，忐忑不测惊恐之状可见。更由此牵出下文里一串人物的出场亮相，彼此间的利害冲突之线索、契机，联缀井然有序。
果然“中丞怒”且“亟责偿”,吏苦于法度、职责，尤甚是中丞之淫威，只好横下一条心，认罚之外，“请予假一月往踪迹也”,且“愿以妻子为质”。这样写，便将其吏疑团不散，决心寻到盗金之人的急切心情表现无遗。真是节外生枝。情节的变化正由悬念来预示和安排。以下仆吏命运如何？能否寻到“赍金”,人质将是什么结局？思绪又一一“悬”起，极尽宣染铺垫，又设下颇多伏笔。直至悬牌“善决大疑”的瞽叟引路，“忽一人”的盘察询诘，领进大宅；无论车行三日还是曲折数街；一概是熟径熟路。观此二人的出现、导引、传唤所作所为，抑或盗金者所派也未可知。作者以欲擒故纵引而不发的手法，使读者同仆吏一样疑上加疑。著作者的高妙即在此悬念不断，枝枝蔓蔓又久结不释之中，使故事扑朔迷离，而盗金者剑侠的形象，更人为地罩上了层层幛幔。
记事写人的侠义题材，人物构撰如此铺垫、斟酌，虽有传闻故事本身发展的因素，作者巧设悬念的匠心更显示出独出心裁，别具韵味，事半功倍的笔力。
全篇的转折关键当是下面这段：吏二次“至后堂”拜跪见剑侠，留宿数日以将息。这时盗金者的面目已清，言辞、举止可见可闻。出乎吏之意料，竟然是一“伟男子”。只有“科跣”坐榻上，“发长及骭”似与想象中的高手相符。而留宿中月夜观“粉壁上累累有物”,细加审辩“皆人耳鼻也”,遂又大惊。这一惊骇倒将悬念释解许多，唯有“如何见中丞复命”一环尚存。岂知剑侠早已成竹在胸，“金不可得矣。当予汝一纸书。”遂“掷之，挥出。”仆吏得书正求之不得， “急觅路归”犹“惝恍疑梦中”。这一节叙述，人物言行简洁生动，仆吏之心理描写更是入木三分。而盗金者的奇特、智勇及疾恶如仇的剑侠雄风则呼之欲出，颇具光彩。
行文至此，前此种种突兀、紧张和神秘的气氛似有缓解。但仆吏怎样复命，中丞如何相信？人质能否释放？依然不得而知。遂出结尾一节，终使悬念遍解冰释、真象大白。末一段文字颇具戏剧性。中丞初“叱其妄”,见书后“忽色变而入”,“移时”便传令仆吏“归舍”,“并释妻子”。由汹汹然暴戾不可一世，到被一纸书扫尽淫威气焰，变化果真惊人。仆吏与欣赏者自然要问根由。王士祯顺势笔锋回转。以补叙的手法，将一封纸书的细情托出：剑侠怒斥“中丞贪纵”,点出“三千赍金”乃不义之财；令“勿责吏赏金”,指剑侠的心明眼亮；以“不忘夫人夜半截发”之事作警告惩戒，尤见奇效。对中丞来讲，这一告戒仍如悬念。而是悬是释全在中丞一人。读到这儿，其脑羞成怒，又不能发作的窘态丑相毕露无遗，使人忍俊不住。
与《剑侠》以同一传闻为题材的尚有《聊斋》之《王者》,及赵奇士《寄园寄所寄·勇侠》所引《东园杂说》。从构思、人物刻画及文笔去比较三篇，《剑侠》仍以其居中而可一读。