刚中柔外

表面柔顺，而内心却十分刚强的意思。可以用指人的性格，也可以用来指外示和好、暗藏杀机的策略。
春秋时期，赵王勾践被吴王夫差打败，作了俘虏，被囚于会稽。他含羞忍辱臣服吴王，当吴王夫差生病时，他除了端茶送水精心侍奉外，还亲自为吴王尝粪便，表示十分顺从和忠诚，取得吴王的赦免。勾践回国以后，立志报仇雪耻。一方面向吴王明献美女和珠宝，以应付吴王； 一方面卧薪尝胆，埋头苦干，暗中积蓄力量。经过十年生聚(发展生产、积蓄力量),十年教训 (教育和训练百姓),终于使自己强大起来。时机成熟后，勾践突然率兵进攻吴国，一举打败吴国，使越国成为当时的强盛国家之一。
在现实生活中，力量的抗衡绝不会对等，彼强我弱、彼盈我竭的情况时有发生。然而，心智的竞争，智慧的较量，却往往能改变态势，反败为胜。刚中柔外，麻痹对手，暗暗策划，作好充分准备，等待时机成熟后再去攻击对手，定能取得较大的胜利。