诗降而词，词降而曲，名为愈趋愈下，实则愈趋愈难。何也？诗律宽而词律严，若曲，则倍严矣。按格填词，通身束缚，盖无一字不由凑泊，无一语不由扭捏而能成者。故愚谓曲之难有三： 叶律一也，合调二也，字句天然三也。尝为之语曰：“三仄更须分上去，两平还要辨阴阳。”诗与词曾有是乎？
愚谓： 曲有三难，亦有三易。三易者： 可用衬字衬语，一也； 一折之中，韵可重押，二也； 方言，俚语，皆可驱使，三也。是三者： 皆诗文所无，而曲所有也。然亦顾其用之何如，未可草草。即如宾白，何尝不易？亦须顺理成章，方可动听，岂皆市井游谈乎？
有一老友语余云： “制曲之难，无才学者不能为，然才学却又用不着。”旨哉斯言！ 余见新旧传奇中，多有填砌汇书，堆垛典故，及琢炼四六句，以示博丽精工者，望之如饾饤牲筵，触目可憎。夫文各有体； 曲虽小技，亦复有曲之体。若典汇、四六，原自各成一家，何必活剥生吞，强施之于曲乎？若此者，余甚不取。
愚尝谓： 曲之体无他，不过八字尽之，曰： “少引圣籍，多发天然”而已。制曲之诀无他，不过四字尽之，曰：“雅俗共赏” 而已。论曲之妙无他，不过三字尽之，曰： “能感人”而已。感人者，喜则欲歌、欲舞，悲则欲泣、欲诉，怒则欲杀、欲割： 生趣勃勃，生气凛凛之谓也。噫，兴观群怨，尽在于斯，岂独词曲为然耶！
制曲之诀，虽尽于 “雅俗共赏”四字。仍可以一字括之，曰： “趣”。古云： “诗有别趣”。曲为诗之流派，且被之弦歌，自当专以趣胜。今人遇情境之可喜者，辄曰 “有趣！ 有趣！则一切语言文字，未有无趣而可以感人者。趣非独于诗酒花月中见之，凡属有情，如圣贤、豪杰之人，无非趣人； 忠，孝、廉、节之事，无非趣事。知此者，可与论曲。
——摘自 《中国古典戏曲论著集成》第七集