其一

朝发襄阳城，暮至大堤宿。大堤诸女儿，花艳惊郎目。

《襄阳乐》属南朝乐府中的西曲，即南朝时荆楚一带的民歌俗曲，也称《襄阳曲》。《襄阳乐九曲》,据载为南朝宋隋王刘诞所作。宋朝郭茂倩编《乐府诗集》引南朝陈释智匠撰《古今乐录》称：“诞始为襄阳郡，元嘉二十六年仍为雍州刺史，夜闻诸女歌谣，因而作之。”
《襄阳乐九曲》是爱情的组歌。这第一首描述的是三春佳日在襄阳城外的大堤上青年男子与妙龄少女邂逅相逢的情景。
“朝发襄阳城，暮至大堤宿。”这前两句概述了春游的路线和地理背景。古襄阳城位于今湖北省襄樊市区，从春秋时期始即为荆楚重镇，不仅商贸繁荣，人口众多，而且风光绮丽。唐代的孟浩然曾有“山水形胜地，襄阳美会稽”(《登望楚山最高顶》) 的赞美。城垣北临汉水，碧波萦带，南望岘山，岗峦连绵，当时可供游乐的景观就很多：城南有东汉襄阳侯习郁经营的园林——高阳池馆，城西有诸葛亮的隆中故居和汉代古刹广德寺，城东南鹿门山有东汉的万寿寺。但是，最吸引少年郎的却是那四十余里的城周的大堤。“汉水临襄阳，花开大堤暖” (李白 《大堤曲》),“江城回渌水，花月使人迷” (李白 《襄阳曲》)。每当花芳水暖的佳时，大堤就成为向往的游乐园。“暮至大堤宿” 中一个“宿”字反映出大堤使人流连忘返的魅力。
“大堤诸女儿，花艳惊郎目。”这后两句是在良辰美景中推出了佳人。原来这大堤还是荆襄美女荟萃的胜地，是青年男女谈情说爱的天堂。特别是“花艳惊郎目”一句，展现出女美花好、花人合一的艺术境界，活画出少年郎在理想的异性面前惊魂动魄、目怔神移的情态。少女多娇，少男多情，将演出多少赏心乐事！“春江月出大堤平，堤上女郎连袂行。唱尽新歌欢不见，红霞映树鹧鸪鸣。”刘禹锡这首描写夔州大堤的《踏歌行》有助于我们欣赏本歌时扩展艺术想象。
这首歌在艺术形式上的突出特点是采取了绿叶扶红花的结构技巧和画龙点睛的炼字方法。前三句轻描淡写，最后一句重彩浓抹，描绘出女美男惊的特写镜头，装点了人间春色。特别是以一个“惊”字，成功地活画出少年郎迷醉的眼睛，同时又侧面显现了少女的花容月貌。这种炼字功夫，在民歌体的诗作中是比较少见的，不妨说，是一个“惊”字写活了这首歌。