先知的使命

《旧约·阿摩司书》第3章

两个人意见不合，
他们会并肩而行吗？
狮子没有发现猎物，
会在树林中咆哮吗？
捕鸟机没有诱饵，
飞鸟会被捉住吗？
没有东西触碰捕鸟机，
它的弹簧会跳动吗？
作战的警号一响，
城里的居民会不害怕吗？
除非出于亚卫的旨意，
灾祸会降临那城吗？
至高的亚卫要采取行动的时候，
必定会把计划告诉他的仆人——先知们。
狮子咆哮的时候，
谁能不心惊胆战呢？
至高的亚卫讲话的时候，
谁能不传播他的信息呢？

《先知的使命》摘自 《圣经·阿摩司书》第3章3至8节，作者传为小先知阿摩司。
就《圣经》本义而言，“先知”特指接受上帝委派、听取上帝启示并向民众传达上帝旨意的人。在希伯来语中，用以表示 “先知”的词有三个：nabi、ro′eh、hozeh,其中最常用的是nabi,其词源可追溯到公元前3000年的阿卡德时期。在阿卡德文字中，该词意谓 “被神呼唤的人”或 “传达神谕的人”——这两种意义都与 《圣经》的用法相近。《先知的使命》的主旨就是揭示这一点：
至高的耶和华要采取行动的时候，
必定会把计划告诉他的仆人——先知们。
狮子咆哮的时候，
谁能不心惊胆战呢？
至高的耶和华讲话的时候，
谁能不传播他的信息呢？
然而，只知道“先知”一词的本义还不够。要读懂这首小诗，还应对希伯来先知运动和本诗的作者阿摩司有所了解。
公元前8世纪中叶至前5世纪，希伯来民族中一批被称为 “先知”的人从事了一场影响深远的社会活动，史称先知运动。当时正是希伯来民族内忧外患的年代。名王所罗门死后，王国分裂成犹大和以色列南北两国，双方兄弟阋墙，自相残杀，致使国势日衰，民不聊生。到公元前8世纪时，贫富分化进一步加剧，亚述、埃及等大国虎视耽耽。公元前722年以色列京城撒玛利亚被亚述攻陷。民众遭掳掠，北国亡于一旦。在此严酷的政治背景下，阿摩司、何西阿、弥迦等先知登上了历史舞台。在某种程度上，他们是非官方祭司集团和中下层劳动群众的代言人。尽管他们仍尊奉 “在神灵附体” 的状态中宣告 “神谕” 的传统形式，诏示的内容却主要是对腐败现实的针砭、对统治者的鞭挞和对国民的教诲与警告。此后二、三百年) 即巴比伦和波斯称霸时期),又有耶利米、以西结、第二以赛亚、哈该等先知为国民的惊醒而四处奔走呼号。在历史学家看来，这批先知实质上是当时社会的批评家、政治改革的倡导者和希伯来民族的精神导师。他们的言论被后人辑录成册，收入《圣经》正典，即为现存的先知书各卷。
阿摩司生活于公元前8世纪中叶，原是南国伯利恒附近一个小村庄的农民，以牧羊和剪修桑树为生，后来才到北国传道。当时以色列在耶罗波安王二世的统治下呈现一派繁荣景象，但阿摩司发现，繁盛和安定只是表面现象，其实发财致富的只是少数贵族统治者和富有商人，大量穷苦人仍在苦难中熬煎。于是，阿摩司无畏地揭露贫富之间的尖锐矛盾，抨击欺压穷苦人的富户，呼唤一个公正、合理社会的到来。他的诗句 “惟愿公平如大水滚滚，使公义如江河滔滔”(《阿摩司书》第5章24节),早已是知名度极高的 《圣经》 箴言。
前面已经提到，《先知的使命》意在揭示希伯来先知与上帝的特殊关系，告诉读者先知拥有 “神人中介” 的非凡身份，先知乃以“传达神谕”为最高使命。这一独特的思维模式有什么重要意义呢？在科学技术高度发达的今天，如果有人自诩为上帝的使者或代言人，必会被视为荒诞不经。但阿摩司时代就不同了。那时希伯来人刚跨进文明社会的门槛，意识形态的最高成就是宗教。要想宣传民众、唤醒民众，最有效的方式就是“传达神谕”,因为在当时最具权威性和感召力的便是“上帝之言”。正因为如此，阿摩司在宣讲其社会学说时，才念念不忘申明自己的先知身份，申明先知负有的神圣使命。
在写作技巧上，《先知的使命》有一突出特色：先言它物，再逐层转入正题，使读者由此及彼、触类旁通地体悟出诗人的本意。这很像中国古时的比兴手法。诗歌的主体部分欲擒故纵：
两个人意见不合，
他们会并肩而行吗？
狮子没有发现猎物，
会在树林中咆哮吗？
捕鸟机没有诱饵，
飞鸟会被捉住吗？
没有东西触碰捕鸟机，
它的弹簧会跳动吗？
作战的警号一响，
城里的居民会不害怕吗？
除非出于耶和华的旨意，
灾祸会降临那城吗？
如此峰回路转地几度周旋之后，读者才进入全诗的“幽处”:“至高的耶和华讲话的时候，谁能不传播他的信息呢？”诗人的意图终于明朗。因前文已进行了层层铺垫，读诗至此，人们会感到言已尽而意无穷，余音绕梁，耐人寻味。此外，诗章由多重反问句构成，一再以疑问语气强化诗歌的力度，使之咄咄逼人、雄辩滔滔，也给人留下深刻的印象。