伯乐所识未必千里马

在以科举考试为基本途径的人才选拔中，有的考官的确是很有学问、头脑也很清醒，很有见识并且爱惜人才的人，但是由于他们偶尔过分自信，自以为样样都比别人高明，且以自己的喜好为标准，也往往错选人才，闹出些令人后悔都来不及的事来。
光绪五十年，曾任同治皇帝的老师的李鸿藻任会试正总裁，有心要取当时极有名声的天津人辛元炳为会元，结果却把许叶芳当作辛元炳取为第一，辛元炳却在他手下落第。拆名以后，李鸿藻发现错了，十分懊恼。阅卷官们找出辛、许两卷一比较，个个窃笑不止。落第的辛卷“文理畅顺”,被李鸿藻当作辛卷的许卷，却是“荒率之文”,比辛卷差多了。
光绪二十年，光绪帝的老师翁同和出任会试正总裁。翁同和早就对当时的名士张謇十分赏识，并对张謇已经三次会试落第十分不平，决心成全一下。考试前，他特地约见张謇，反复叮嘱说：“今日时世，宜统筹全局”。正直的张謇只以为翁同和是在议论时局，没有想到这是一种暗示。第一场考试，题目是“君子矜而不争！”张謇紧扣题目完了卷。翁同和阅卷时，发现一份卷子的破题中有“宜统筹全局”的话，以为必是张謇，不再细看全卷，就批上“为国家得人矣”之类的赞词，定为这一份的第一名。及至拆封，发现作者叫刘可毅，大为泪丧。后又听说刘可毅在江南小有名气，他又自我解嘲说：“差强人意”。第二场的题目是“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”(《诗·小雅·采薇》),翁同和阅卷时，发现一篇卷子中有“策马三韩，雪花如掌”的话，又认定此卷必是张謇，因为张謇曾随清军进驻高丽。不待细看细查，又把这份卷子定为第一名。待到折开封号，作者又是刘可毅。
翁同和一再错认刘可毅作张謇，既非受贿答情，又非听命于人，更非他缺乏衡文水平，只是由于他过分自信，过分粗疏，不等看完全卷，更不等和所有考卷细细比较一番，更由于他放弃了对卷答的实际水平的考察，而去寻找所谓“线索”,只看到自己喜欢的几个句子，就“举笔抡元”,这种态度和方法，又怎么能在人才选拔上不出错？ (详见《清稗类钞·考试类》)
类似的错误，翁同和还犯过不止一次。光绪十八年廷试，阅卷大臣们发现一份卷子很好，但对里面的“闾面”二字感到不可解，特地签出，以待研究。宰相翁同和看了以后却说：“这两个字没有错”。有人提出，一定是“闾阎”(古代闾巷的门，后用以指平民)。翁同和又强作解释说：“我以前见过古人以‘闾面’对‘檐牙’这就是根据，怎么会是笔误！”便把这份卷子定为第二名。后来拆号，发现是已经很有名气的文廷式，问他“闾面”的来历，他渐愧地说，那是笔误，一时匆忙，把“阎”误写为“面”。以文廷式的文才而论，中第二名自然当之无愧，但照晚清时对殿试卷的错别字挑剔极严的风气来说，这一个错字如果被发现，是很可能被置于三甲的。翁同和的错误却在于作为有名的学者和人臣之极的宰相，不知谦虚谨慎，在选人问题上不懂装懂，以错为对。