二、“坐觉苍茫万古意”

这节前边四句是因景兴感——
　　我怀郁塞何由开？ 酒酣走上城南台。坐觉苍茫万古意，远自荒烟落日之中来！
诗人说，当我心情郁闷无法解脱时，趁着酒兴往登城南雨花台眺望；举目遥望，心头会涌上一股“万古苍茫”之意，都是由于远处那片荒烟落日之景引起的。这里的城南台，即指雨花台，在今南京市城南聚宝山上，三国时，称“石子冈”。相传梁武帝时云光法师讲经于此。凡讲经即见落花如雨，故名。此台地据冈阜最高处，遥望大江，俯瞰城市，历历在目。
下边八句，即放怀咏史了——
　　石头城下涛声怒，武骑千群谁敢渡？ 黄旗入洛竟何祥？铁锁横江未为固。前三国，后六朝，草生宫阙何萧萧！ 英雄乘时务割据，几度战血流寒潮。
这里，先集中略释几个疑难辞语——
石头城，古城名。故址在今南京的清凉山。本为战国楚之金陵城，孙权重修后改名为“石头城”。六朝时，江流迫近山麓，城负山面江，南临秦淮河口，正当交通要冲。
黄旗入洛，这里诗人用了三国吴主孙皓的典故。据《三国志·吴志·孙皓传》注引《江表传》云：吴主孙皓因迷信“黄旗紫盖见于东南”的童谣，就带着王室及后宫几千人，要去洛阳当天子，“以顺天命”。结果，途中遇到大雪苦寒，士卒扬言要“倒戈”(造反)。孙皓无奈，只得返回。
铁锁横江，这是用了晋军用“火攻”战术攻破了东吴用“铁缆拦江”的防线的晋灭吴故事。详见唐刘禹锡《西塞怀古》有关注释。
前四句是说，石头城凭借长江天堑，原认为纵然有千军万马，也是很难攻克的，可是，终究被攻破了。孙皓以为青盖入洛，是吴灭晋之吉兆，而其实，东吴却为晋人所灭，孙主举家西迁入洛当了“顺民”。所以说“竟何祥”。铁锁拦江，原以为很牢固了，可最后还败于“火攻”之下。
诗人举了这些史实说明“天堑不可恃”,于是在后边四句进一步说：
前三国(此单指吴国),后六朝(东吴、东晋、宋、齐、梁、陈等),先后都曾建都金陵，但他们都很快败亡了，宫殿早已毁坏，长满了杂草，一片萧杀之气。六朝开国君主在建都时，无不致力于割据，但最后无不一一覆灭，多少次的战血均付诸东流，一切美梦都随着寒潮而流走了。
这段是在上段“因景兴感”的基础上，带着“万古苍茫”之思而放怀咏史的。从三国鼎立到南北朝对峙，绘声绘色地回叙历史往事。诗人哪里是单纯地回顾，分明是在借咏史以言理。在这里，我们可以透过诗语和含蓄的形象，看到或者悟到诗人所要阐明的事理，乃是一个已被无数历史事实所证明了的深刻的真理。这就是：恃天堑，败于天堑；赖形胜，亡于形胜。这是全诗要阐述的重要“事理”,也是此诗的核心内容、题旨所在。
那么，此诗就这样结束了吗？没有，诗人又在诗尾再写了以下几句——