事因于世，备适于事

古之易财，非仁也，财多也；今之争夺，非鄙也，财寡也。轻辞天子，非高也，势薄也；重争士橐，非下也，权重也。故圣人议多少、论薄厚为之政。故罚薄不为慈，诛严不为戾，称俗而行也。故事因于世，而备适于事。……故曰：事异则备变。上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。(《韩非子·五蠹》)

【注释】　士：通“仕”,做宫。橐 (tuó):通“托”,依托，指依附权贵。称(chèn):适应。
【译文】　古人看轻财物，并不是因为他们仁爱，而是因为当时财物相对较多；现在的人争夺财物，并不是因为他们卑鄙，而是因为现今财物相对缺乏。古代的君王轻易地就辞去天子的职位，并不是因为他品德高尚，而是因为古代的君王权势很小；今天的人争着去谋求官职、依附权贵，不是因为他们品德低下，而是因为当今的权势太重。因此圣人估量社会财富的多少，考虑权势的轻重，然后制定政治措施。所以刑罚轻不算是仁爱，惩罚制度严厉也不算是暴虐，都只是为了适应社会的实际情况。因此，社会的实际情况随着时代的发展而变化，而国家的政治措施也要符合当时社会的实际情况。……所以说：社会的实际情况变了，采取的政治措施也得随着改变。上古时期的人是在德行上争先，中古时期的人是在智慧上角逐，而现在的人是在力量上较量。
【评说】　韩非善于从社会现象中的部分事实中推论出普遍规律，但也往往因此而有以偏概全之弊。韩非对古代圣王明君的仁义之举所做的功利化解释，即使没有“以小人之心，度君子之腹”的嫌疑，也陷入了一元化的物质利益决定论框框中。