书画双绝米南宫

在湖北省襄樊市紧靠汉水的樊城岸边，襄樊大桥上游1里的地方，有一座庄严古朴、檐如飞翼的祠宇，这就是纪念北宋大书画家米芾的米公祠。当年，米芾曾在此居住过很长时间。
米芾(1051—1107),原名黻(四十一岁后改名芾),字元章，世居山西太原，后迁居襄阳，号襄阳漫士；中年时在润州(江苏镇江)筑了一座住宅，名海岳庵，所以又号海岳外史。此外还有鹿门居士、淮阳外史、无碍居士等别号。他在宋徽宗崇宁年间，做过“礼部员外郎”、“书画学博士”。唐宋时对在礼部管文翰的官又称作“南宫舍人”,所以后世也称他作“米南宫”。
四大书家与米点山水
米芾能诗文，善书画，精于鉴别，好收藏名迹。书法以行草见长，与苏轼、黄庭坚、蔡襄并称宋代“四大书家”。先后学过颜真卿、柳公权、欧阳询、王羲之、王献之等名家书法，在继承传统的基础上，锐意创新，自成一家。他的书法特点主要体现在用笔和结体上。古人讲用笔，力主中锋之说，而米芾则是四面出锋，中锋、侧锋并用，收到“正锋取劲，侧锋取妍”的效果。他的字，既不同于颜、柳的平直方正，也不同于苏、黄的左低右高，而是略微左侧，似欹反正，显得气势跌宕，风骨超俊，天真率直。存世书法有《苕溪诗》、《蜀素帖》、《虹县诗》、《向太后挽词》、《留简帖》等。
米芾擅长画山水，也能画人物和松、梅、兰、菊，既能画出笔法比较工致秀劲的作品，又独创“米点山水”。“米点山水”的技法特点，是先在生纸上用水墨渲染出山水景物的大体轮廓，然后再以浓淡不同的横笔墨点在上面点染。可惜米芾的绘画真迹不存。相传为他所作的《白云出岫图》、《春山松瑞图》等，实乃后人仿作。但我们可以从承继者米友仁的作品中了解到“米点山水”的一些特点。
史载米芾善于临摹，常能达到乱真的地步。传说他之所以独创“米点山水”,就是由一次临摹事件激发的。一天，有人拿了唐代画家戴嵩《牧牛图》真本叫卖。米芾酷爱收藏，可又拿不出那么多钱，便谎称借去看一夜，第二天就还。第二天，米芾把自己临摹的图还给那人，却把真迹留了下来。哪知那人不久便找上门来要真本，说：“我那真本中，牛眼珠上有牧童的影子，你给我的这幅画里却没有，请你把真本还给我。”米芾被人点破，羞得满脸通红，当即把真本还给人家。这次临摹失败，受到不少人的讥笑。他意识到，即使临摹达到乱真地步，也没有一笔是自己的，于是发愤独创一格。
“米癫”怪癖
米芾出身于官僚家庭，其母曾做过宋英宗皇后的乳母，但他却没做大官，原因是他把毕生精力都用在书画艺术上了。他品性孤高，狂放不羁，行为怪诞，曾有“米癫”之称。民间流传着许多关于他癫狂怪癖性格的故事。
一次，宋徽宗叫米芾在金殿上当着文武百官，在屏风上写《周官篇》。他写完后把笔一扔，大声叫道：“一洗二王恶札，照耀皇宋万古。”徽宗听了这吉利话很高兴，问米芾要何赏物。米芾说只要刚才写字用的砚台。徽宗当即将那方砚台赏给了他。他不管砚台里有多少墨汁，抢过来就朝怀里揣，结果一砚墨汁顺着衣裳直流到脚上，搞得满身黑。徽宗开怀大笑，顺口说：“好个米癲！”米芾听见这话，一本正经地说：“谢主赐号。”
米芾很喜欢砚台和怪石。他曾抱着一块所喜爱的端石砚睡了三夜。传说他到涟水军(军是宋代行政区划)当地方官。到任的第一天，他走进衙署院子，一眼瞅见个颇像老头的天然石头，高兴得忘了自己的身份，整理好衣冠，跪在这块石头前磕头说：“石兄，石兄，只恨我米元章相见太晚，万望石兄见谅！”满院子人见他这疯疯癫癫的举动，都偷偷地笑他痴。米芾在涟水做官，每天除了办政事，就是细细品赏奇石，引得人们背地里议论纷纷，按察使杨杰得知也责怪他。米芾则满不在乎，一会儿从左袖中取出一块玲珑剔透的怪石，一会儿又从口袋里拿出一块层峦叠嶂的怪石，让杨杰看得眼馋手痒，骂了一句：“你这癫子！”一把夺过米芾的石头，坐上车就走了。
米芾富于收藏，精于鉴别。他收古画极多，晋唐帖本就有千件左右。为买古人字画，以致生活窘困。据说一次他观赏蔡攸所藏的后蜀王衍墨迹后十分喜爱，提出用自己所藏古画与蔡攸交换。蔡攸不同意，他就要跳水。蔡攸见状，怕他真的寻死，只好跟他交换。
米芾最爱清洁。传说他碰到一个人叫段拂，字去尘，大喜道：“既拂，又去尘，真吾婿也！”于是把女儿嫁给了段拂。他收藏的作品一般不给人看，要看，就将两个书案洗净，并排铺上绸子和软纸，洗净手，取出藏品展铺案上，客人在对面凭几端坐，从容观看，他则走来走去侍候客人，一会儿打开，一会儿卷起，像个仆人似的。
米芾狂放得有点不合时宜。《宋史》上说他“冠服效唐人，风神萧散，音吐清畅，所至人聚观之。”传说一次他戴一顶高檐帽坐轿，轿顶妨碍了帽子，便命人掀去轿顶，闹得满街人来看稀奇。他还常带着书画四处周游，在船上大书“米家书画船”五个大字，因有“一船书画米襄阳”之誉。
地以人传
米芾在襄阳的旧居被称为“米家庵”。米芾的后代曾在陕西做官，元末因战乱又逃回襄樊定居，建米公祠。清雍正年间，知府高茂选曾帮助米家后代整修，同治三年(1864),知府方大湜又捐款重修。祠分为前后两重。前室内有雍正八年(1730)摹刻米芾手书法帖三十四碣。另有黄庭坚、蔡襄及元赵孟頫等著名书法家的手迹刻石八方，并嵌于祠内四壁。
米芾虽为人怪癖，但他对中国书法绘画艺术作出了杰出的贡献；再说他的怪癖大多是与他酷爱书画分不开的，显示了不与世俗同流合污的高洁品质。米芾著有《书史》、《画史》、《宝章待访录》,后人还辑录他一些诗、文、题跋编成过几种集子。