义释曹操

曹瞒兵败走华容^①,正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙^②。

【释词】
①曹瞒：即曹操，小名阿瞒。华容：县名，西汉置。在今湖北潜江西南四十公里。建安十三年(公元208年),曹操赤壁战败北归，敢道于此。
②走：使动用法，使……逃走。蛟龙，比喻曹操。

【赏析】
关羽奉命守候华容道，大败而逃的曹军见了，亡魂丧胆，面面相觑。程昱对曹操说： “某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱； 恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”曹操只得纵马上前，向关羽求情： “曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”关羽说： “昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？” 曹操又说： “五关斩将之时，还能记否？ 大丈夫以信义为重。……” 关羽是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何能不动心？ 又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是放走了曹操。这首小诗便是对关羽华容道义释曹操的概括。
这首小诗一目了然，字面上没有什么难懂的地方。艺术上也没有什么特色，值得一书，它只是曹操败走华容道，关羽义释曹操这一情节的概括。小说家在这里设置一首诗歌，从对曹操贬称曹瞒，对关羽尊为关公，便知其可能是因为关羽这一义举，已成为千百年的口碑，为人传颂，故以诗赞之。
传为口碑的东西，看似人人不以为然，其实这里面蕴涵的文化现象很难做出解释。“只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”关羽这一义举便是一例。诸葛亮借得东风，回到夏口，调遣将士围剿曹操败军，惟一不启用关羽。关羽 “耐不住，乃高声曰： ‘关某自随兄长征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意？’ 孔明笑曰： ‘云长勿怪！ 某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。’” 于是诸葛亮点明“昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。今日曹兵败，必走华容道； 若令足下去时，必然放他过去。因此不敢教去。”关羽听罢，一边申述 “今日撞见，岂肯放过” 之由，一边立下军令状。可见，此事前已料到，也已讲明，何况具结了军令状，做出了保证。但当曹操来到华容道，先以报恩之义打动关羽的恻隐之心，接着曹操机智地引用 《春秋》庾公之斯的故事，攻其最讲《春秋》之义的性格特点，解除了关羽以公废私的精神警戒线。关羽的心理何尝没有激烈的冲突，小说家用了一连串的外部动作做了刻画，先是“动心”、“不忍”; 待曹操乘势冲过，他又大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。关羽又是“不忍”、“犹豫”; 当 “张辽骤马而至”,关羽又 “动故旧情，长叹一声，并皆放去”。关羽深知自己的罪责，回军请死。小说家非但这里不置一言谴责之词，反倒大加赞美： “拼将一死酬知己，致今千秋仰义名。”
小说家赞美的 “义”,正表现了伦理道德与法律精神的矛盾。关羽处于其中，实在是二难选择，只好以自己的请死，来调和义气与军法的一致。问题并不在关羽如何办？而在于为什么会产生这二难选择？它深刻地揭示了中国封建政治文化的特点： “为国以礼”,“为政以法”。中国的法始终是宗法伦理的附庸。首先人治大于法治。法律公平的原则，总是与良心、感情混淆。诸葛亮这位以法治国、以法治军严明的封建政治家以军令状在此，喝叱武士将关羽推出斩之，刘备马上出面，以 “三人结义”、“誓同生死” 为由，请情告免。其次，伦理观念与法律精神相悖，什么等级观念，“刑不上大夫，礼不下庶人”,皇权至上，男尊女卑观念等等，都深深地影响法治，甚至使法扭曲变形。第三，伦理标准善恶代替法律标准。同是杀人越货，如果是穷人杀了富人，那么就是杀富济贫，就是大侠； 倘若杀了平民百姓，那么就是强盗。而没有什么“合法”或“非法”的严格界限。由此可知，关羽义释曹操之所以传为口碑，受人赞扬，是因为这种义，深植在中国伦理文化的土壤上。