中国一词的由来

“中国”一词，在我国古代文献中早已出现，但含义不一。它曾专指帝王所在的国都。《诗经·大雅·民劳》:“惠此中国，以绥四方。”《孟子·公孙丑》:“我欲中国而授孟于室。”毛传：“中国，京师也。”另一个含义，是指古代华夏族，汉族居住的地区。《诗经·小雅·六月序》:“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”《史记·楚世家》:“熊渠曰：‘我蛮夷也，不与中国之号谥’。”华夏族，汉族多在黄河南北建部，并不断扩大活动范围，因而称黄河中下游为“中国”,与“中土”“中州”“中夏”“中原”含义相同。后来，不属于黄河流域的地区也都称为中国。19世纪以后，“中国”则指我国的全部领土、领海，与古义的“中国”不同。