丑女效颦

西施病心而颦其里。其里之丑人见之而美之， 归亦捧心而颦其里。其里之富人见之，坚闭门不出；贫人见之，挈妻子而去之走。
彼知颦美而不知颦之所以美。
惜乎，而夫子其穷哉！

——《庄子·天运》

这是一则饶有风趣的小故事。美丽女西施“病心”(指胃痛)难忍，皱着眉头在村前经过；丑女见之，觉得很美，便也按着胸部、紧锁双眉在村里徘徊。结果呢，富人见了，牢牢关闭了大门，穷人见了，牵扯着老婆孩子跑开了。为什么丑女此举的社会反响如此之大呢？作者评说是因为这丑女只知道西施的皱眉之态漂亮， 而不知道西施的皱眉之态为什么会漂亮，便生硬模仿。
作者如此妙用夸张手法， 旨在说明什么问题呢？其表层寓意是在说明丑女见识甚浅，拙于思考。她不知道西施之所以美在于本色， 在于整体，在于神韵， 而误以为在于“颦”(pin,皱眉)态， 因而闹出了盲目模仿，忸怩作态，捧心效颦的大笑话。寓言的深层寓意则在批评孔子。在作者看来，“礼义法度者，应时而变者也。”高明的政治设计家们贵在能根据时势不同而适时变化， 以求其“治”。而孔子却不顾时间、地点、条件的不同， 固执地推行周公的那一套，酷似丑女效颦一般， 因而弄得自己“伐树于宋，削迹于卫，穷于商周”,困于陈蔡，倒霉透顶。作品卒章显志：“惜乎，而夫子其穷哉！”借丑女效颦之举，讥叹孔子仕途之穷，这就是全文的主旨。
这则寓言的影响是十分广泛的，因为它既道出了一个哲理， 又塑造了一个美人形象而被广为传布。 比如成语“东施效颦”和王维的“持谢邻家子，效颦安可希”(《西施咏》)以及苏轼的名句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”(《饮湖上初睛后雨》)等，显然都是源出于此的。