与元丹丘方城寺谈玄作

李 白

茫茫大梦中，惟我独先觉。
腾转风火来，假合作容貌^①。
灭除昏疑尽，领略入精要。
澄虑观此身，因得通寂照^②。
朗悟前后际^③，始知金仙妙^④。
幸逢禅居人，酌玉坐相召。
彼我俱若丧，云山岂殊调？
清风生虚空，明月见谈笑。
怡然青莲居，永愿恣游眺。

李白早年游峨眉时，遇元丹丘、元演兄弟，三人“气激道合，结神仙交，殊身同心，誓老云海”(《冬夜于随州紫阳先生餐霞楼送烟子元演隐仙城山序》)。后元演隐仙城山(亦称方城山，在今湖北随县境)。其后，李白亦与丹丘往游仙城山，《与元丹丘方城寺谈玄作》 当作于此时，时当开元后期，李白尚未入长安。诗题中的方城寺，即仙城山中寺院。
李白虽任侠学道，但志不在此。他 “十五好剑术，遍干诸侯； 三十成文章，历低卿相”(《与韩荆州书》),原是要以任侠结交来在政治上打出路，以实现其经邦济世的政治抱负。遗憾的是，他这一招未能奏效。尽管他年轻时即已声名大振，却没有从政显露才能的机会，其心情的苦闷是可想而知的。《谈玄作》一诗，借谈佛门教义，曲折含蓄地表现了诗人这种心境。玄，一般指道家学说，但有时也指佛教。李白到的是佛门寺院，谈的自然是佛教。
诗的头两句，“茫茫大梦中，惟我独先觉”,完全是一种大梦初醒，先知先觉，大彻大悟的口气，隐含对现实的不满，颇似屈原“举民皆浊我独清，众人皆醉我独醒”(《楚醉·渔父》),但较为含蓄。这两句奠定了全诗“谈玄”的基调。
接下来八句写他学佛深有所得，也即承接开始两句，写“先觉”的内容：我是由风火腾转而来，假合成这般容貌；完全灭除了人世的疑惑，领略了佛门的精要；澄清了人生的杂念，再来观察自己，心境恬淡宁静，体会到什么叫“寂照”;朗然醒悟人生三世，才知道佛学是多么高妙。这八句诗语气舒缓，节奏较慢，似有一种领悟佛门真谛后娓娓叙来的喜悦洋溢于字里行间。
李白对社会和人生的态度是积极的、进取的，而在这里却大谈佛门精要，这是为什么呢？此时李白已年过三十而将届四十，“三十而立”,而他在立业上却还是一片空白；“四十而不惑”,他却充满了疑惑——虽说“天生我材必有用”(《将进酒》),而自己却依然布衣；眼见得许多无耻之徒飞黄腾达、青云直上，而有志有识之士却进阶无门，枉自嗟叹——他无法理解这种现象，便只好到佛门寻求解脱，并且颇有“收获”。这佛门之幸，却是诗人的悲剧。
诗的最后八句，诗人进一步表明自己皈依佛门的想法。这八句大意是说：我感谢方城寺的僧人破例“酌玉(酒)相召”。我们在一起谈玄论佛，甚是相得，但一面对现实，彼此都感到怅惆若失。还是把这些烦恼抛开吧，眼前高山流水，云雾缭绕，景色竟如此优美。清风生于虚谷，徐徐吹来；明月朗照，好似在看我们谈笑。我这个青莲居士愿意永远高兴地留在这里，纵情地游览，把山中的美景看个饱。李白不仅这样说，而且也确实在这里住了一段时间。这段生活给他留下了美好的回忆，以至十多年后他还作诗说：“相随迢迢访仙城，三十六曲水回萦。一溪初入千花明，万壑度尽松风声。”(《忆旧游寄谯郡元参军》)
李白虽以崇奉道教名出，而才实兼仙佛。宋代葛立方在《韵语阳秋》中评论说：“李白跌宕不羁，钟情于花酒风月则有矣，而肯自缚于枯禅，则知淡泊之味贤于啖炙远矣。白始学于白眉空，得‘大地了镜彻，回旋寄轮风’之旨；中谒太山君，得‘冥机发天光，独照谢世氛’之旨：晚见道崖，则此心豁然，更无疑滞矣。所谓‘启开七窗牖，托宿掣电形’是也。后又有谈玄之作云：‘茫茫大梦中……始知金仙妙。’则所得于佛氏者益远矣。”葛立方的话说得过分了，因为李白崇佛远未达到如此地步，他念念不忘的决不是佛门的“出世”,而是儒家的“入世”。李白早年曾作《大鹏赋》,以大鹏自比，其绝笔《临路(终)歌》尚以大鹏“中天摧兮”而自伤，哀叹“仲尼亡兮谁为出涕”。魏万的《李翰林集序》说他“迹类谢康乐，世号为李东山”,他是想象东晋谢安那样干一番大事业的，但冷酷的现实却使他在这方面一无所成。他在激愤郁闷无以自遣时，便难免皈依佛门，从而给我们留下了《谈玄作》这样一些谈佛理的诗歌。这是佛门之光，却是李白的不幸。