三十八、神思

艺术想象
古人云： “形在江海之上，心存魏阙之下。” 神思之谓也。( 《神思》)
夫神思方运，万涂竞萌。( 《神思》)
按《易·系辞上》: “唯神也，故不疾而速，不行而至。” 《庄子·达生》:“用志不分，乃凝于神。” 《孟子·告子》: “心之官则思。” 桓谭《新论》:“神者心之宝也。” 古人认为，神是心的活力，思是心的官能。曹植《宝刀赋》称工匠“摅神思而造象”。又 《三国志·魏书·任城王等传》 裴注引鱼彖《魏略·武诸王传论》 曰： “植之华采，思若有神。” 宗炳《画山水序》云：“万趣融其神思。” 他认为 “神思” 是“坐究四荒，不违天励之丛，独应无人之野”。刘勰将“神思” 一词用于文论，一方面神指感兴，神思指创作中的构思。另一方面也指运思，即指不受时空限制，上下千年，飞越万里的艺术思维，亦即艺术想象。
在刘勰以前，陆机已开始接触到艺术想象问题。《文赋》 云： “观古今于须臾，抚四海于一瞬”; “恢万里而无阂，通亿载而为津”,即是叙述艺术想象的作用。刘勰深入探讨了艺术想象问题，在理论上做出了超越前人的卓越贡献。
第一，他用 “神思” 这一名词，命名了艺术想象。
第二，前人往往只看到想象活动不受客观限制这一面，而刘勰强调艺术想象不能脱离现实： “思理为妙，神与物游”,思维不脱离形象，这就是形象思维的本质。
第三，他提出了培养 “神思” 的方法： 一是保持心境的 “虚静”,二是要 “积学以储宝，酌理以富才，研阅以穷照，驯致以绎辞”,从而避免了玄虚的不可知论。
在刘勰以后很长的历史时间内，“神思” 一词为文家沿用。如萧子显 《南齐书·文学传论》称： “属文之道，事出神思。”