万花楼

清人李雨堂 (亦称西湖散人)编撰。全书十四卷，六十八回。成书年代为嘉庆十三戊辰，即公元1808年。现存有多种版本：羊城长庆堂刊本，近文堂刊本，沈鹤记书局石印本，六卷。又名 《万花楼杨包狄演义》、《大宋杨家将文武曲星包公狄青演传》,亦名《大宋杨家将文武曲星包公狄青初传》。

书叙宋真宗命内监陈琳选美。太原府总兵狄广之妹狄千金，美而才，被选为头名秀女。依依惜别之际，其母岳氏取出玉鸳鸯一对，分与狄千金与狄广收藏。入朝，真宗将千金赐与八王爷为妃。
次日，钦差孙秀奉命往山西赐银两与众秀女父母。八王爷嘱狄妃修书一封，命孙钦差捎往狄府。谁料孙秀先人对狄氏素有积怨，故藏匿书信，谎报狄千金已悬梁而死，圣旨命密访父母问罪。岳氏闻讯顿时气绝。狄广惧祸，辞官回归故土。
其时契丹兴兵，边书告急，真宗御驾亲征。刘皇后闻知李妃产下太子，为争宠，乃与内监郭槐设下狸猫易太子之计，又命宫女寇承御将太子抛入金水池中，幸遇陈琳，把太子救往南清宫，交于八王爷认作亲生。刘氏又欲焚宫烧死李妃，得寇承御报信，李妃才连夜逃出内宫。
后狄广病故，长女已嫁，子狄青年方九岁。母子相依为命，苦度岁月。谁料洪水泛滥，子母漂流，各分一处。王禅老祖将狄青救至峨嵋山，授其兵机武艺。
真宗连征十一载，奏凯还朝，方知八王爷去世，又痛悼李妃母子之难，册立八王爷长子 (李妃所生) 为太子。次年，真宗崩，太子即位，号仁宗。选庞洪之女为西宫昭仪，命庞洪入相，庞洪婿孙秀进兵部尚书，二人权倾中外。
契丹攘扰虽平，西戎日见强威。赵元昊作叛，三关口主将杨宗保上本告急。仁宗降旨求贤。王禅老祖命已随他习艺七载的狄青下山扶助宋君，并与亲人相会。狄青至汴京，穷困中与张忠、李义结为兄弟。一日，三人来到一酒肆，得知制台胡坤之子胡伦强占宅地，建成万花楼，不准他人登楼。狄青等激于义愤，打死了胡伦。开封府尹包拯思忖三人系除却民害，故有心开释，放走狄青，将张、李暂禁牢中。狄青投千总林贵营中。屈身于微员之下，壮志难酬，因急于自荐，粉壁题诗，孙秀趁机将狄问成死罪。得汝南王讨情，改打二十军棍。狄青被毒棍打伤，蒙相国寺隐修和尚调治，方得痊愈。适逢静山王来寺，甚爱狄青，赠先王金刀，令其立斩孙秀。狄青一路上寻觅孙秀不着，降猛驹误入庞府，险遭庞、孙毒手。得狄府旧仆李继英报信，翻墙入吏部韩琦府中，藏于御书楼中，才免受搜捕。
南清宫菏花池内，妖龙作祟，韩吏部保荐狄青降服火龙。火龙顿时化为宝驹。狄后之子潞花王遂将此驹赐于狄青。狄后命狄青进见，问明家世，又有玉鸳鸯为凭，姑侄相认，骨肉重逢。真宗遵狄太后旨，拟封狄青为王，狄青无功不愿受禄，请御教场比武。狄力挫群雄，刀劈王提督，天子即授其一品之职。
庞洪等保奏狄青为征衣正解官，勇平王之婿石玉为副。三奸算计合谋公报私仇，欲置狄、石于死地。狄青请包公奏明，赦张忠、李义，一同护解征衣。夜宿安仁县驿，有怪作祟，石玉紧紧追赶，怪却变为宝枪。王禅老祖召石玉至峨嵋山，教习枪法。当夜，北极玄武圣帝下凡，赠狄青人面金牌与内藏三枝七星箭的葫芦，助其建功立业，安民保国。行至潼关，潼关总兵马应龙，奉庞洪之命，要除掉狄、石，于是派有席云之技的飞山虎刘庆结果狄青性命。碍于玉鸳鸯的霞光，刘庆难伤狄青，反被狄青射中左腿。至平阳，狄青巧入姐夫张文的酒肆，母子、姐弟重逢。张文与刘庆相善，盗藏了云帕，巧服刘庆。
众将兵冒风霜，日夜兼程。到关限期将至又逢雨雪交加，狄青只得去择地安营，夜宿报恩寺。磨盘山强盗牛健、牛刚得孙秀之弟孙云书信，连夜劫取征衣，又投奔西戎赞天王。焦廷贵奉元帅将令催取征衣，知征衣被劫，引狄青来至大狼山，欲讨回征衣。狄青恃法宝杀赞天王、子牙猜等。无奈番兵众多，被密密围住。焦廷贵挑了二人首级，要先回边关，报请元帅增援，夜投五云汛守备李成家。李成夫妇将焦灌醉，抛于山间水窖之中，李成父子取首级往三关冒功。狄青赶到三关，杨元帅怒其失去征衣，欲行斩首。后真相大白。牛健见大势已去，遂送还征衣。杨宗保乃奏明狄青退敌之功，举荐狄青为帅，本中不提失去征衣之事。李成妻沈氏为报仇，至汴京，诉于其兄沈国庆，国庆费银四万，求庞洪做得一纸御状，欲置狄、杨于死地。夫人尹氏苦劝不从，自缢身亡。沈国庆命埋于后园土窖之中。尹氏鬼魂向包公哭诉。
包公归朝，至陈桥遇双目失明的李妃，方知十八年前李妃遭刘后、郭槐谋害之冤情。包公回朝后到沈府起出尹氏尸骸，使尹氏还阳，审清案情。沈氏撞墙身死，沈国庆处斩。包公又奏明李妃冤情，将计就计，将御花园改为阴府，郭槐恐，一一说出真情，刘太后闻讯自缢。仁宗迎归国母，诛戮郭槐。
宋君王母子恩封有功之人，杨宗保表奏战功，加封狄青为副元帅。忽报西夏王兴兵，且拜薛得礼为灭宋元帅。杨宗保出师不捷中混元锤丧身，狄青患病边关危急，王禅老祖命石玉到边关除敌。并赠其风云扇一柄，石玉恃宝扇大获全胜。天子加封狄青为元帅，石玉为副元帅，同守边关。赵元昊兵败求和。
该书系演义小说，是根据民间流传的有关杨家将、狄青、包公的故事与传说，在众多的戏曲、曲艺以及小说的影响下，经过李雨堂的加工润色编撰而成的，是“讲史”和 “小说”的合流。篇幅较长，叙事方法是编年的，按时代串联故事情节。不少内容虽取材于历史，但作了不少虚构。全书以简明的叙述见长，很少作细致的抒情和描写。每一回开端有开场诗，交代该回内容或作适当评论。
小说中三位主人公，其中狄青、包拯是北宋的历史人物，《宋史·狄青列传》、《宋史·包拯列传》分别记述了他们的事迹。杨宗保，史上无记载，他仅是传说中的一位英雄，一位赫赫有名的将帅。小说将两位历史人物与一位传说中的人物融为一炉，经过艺术加工，串连生发，编写出了绘声绘色，引人入胜的故事。
宋王朝的历史，是一部备受外族侵凌的历史。一而再、再而三的丧师失地证明宋对辽、西夏、金的侵扰是无力抵抗的。宋统治者的对外政策也就愈变愈卑逊，从“奉之如骄子”进而为“敬之如兄长”,以至“事之如君父”。对内，则宠幸一班谗贤害善的奸佞之徒，致使贪官污吏横行，冤狱遍地，民不聊生。人们渴望疆土的安定，胜利的到来；渴望贤能清官为他们请命，申冤昭雪。狄青、杨宗保作为当时善战常胜的将帅，包拯作为刚正廉洁的官吏，备受人们的崇敬，人们把美好的愿望寄托在他们身上，后人又将他们的事迹与传说，编成故事，广为传说，使之逐渐成为 《万花楼》 中所呈现给人们的形象。
全书自宋真宗派内监到山西选美，选中狄千金为头名秀女起始，到赵元昊兵败求和，狄青、杨文广凯旋加封受爵，遵旨完婚作结，狄青是贯穿全书的主人公。狄青出身于世胄之家，父亲狄广是山西太原府总兵。可怜他八岁丧父，九岁因洪水泛滥，与母失散。幸遇王禅老祖相救，传授他兵机武艺。西夏元昊作叛，国家危急之时，十六岁的狄青告别师父，下山实现其安邦定国之志，流离颠沛，历尽艰险。他生得眉清目秀，“纤纤少年”,“细细身躯”,似文弱书生，却深通武艺，力勇无双。小小年纪，疾恶如仇，保善良，除恶逆，打死了胡制台之子胡伦。因屈身于微员之下，无用武之地，急于实现鸿鹄之志，一展技艺，故粉壁题诗，却遭祸殃，受尽胯下之辱、鞭笞之苦。静山王爱小英雄，赠金刀令除奸佞，粗心鲁莽的狄青竟为打猛驹，大意失落金刀。从未学过擒拿妖魔之法，却毅然受荐擒魔，可见他胆大过人。显贵后，不忘深仇大恨，仗着酒兴，要找杀孙兵部，真乃英雄血性。他拒绝了依仗王亲身份，唾手可得的爵位，凭自己的武艺荣封一品，可谓为人光明磊落，有顶天立地之志。被庞太师推荐为征衣正解官时，“明知山有虎，偏向虎山行”,足见其气度慷慨，胆量过人。军衣被劫后，狄青单刀匹马而赴十万之众，收除首寇，可谓英雄气壮。以三万精兵破西戎三十万贼兵，得到杨元帅嘉奖时，又是那样谦让未遑……作者把历史上的狄青英勇善战，所向披靡，屡战屡胜，是一员良将的特点具体化了，一改狄青“为人慎密寡言”,“计事必审中机会而后发”的性格特点，为我们塑造了一个志向远大、武艺高强、力勇无双、血气方刚、胆大过人、谦逊恭敬而又有些粗心鲁莽的少年英雄、常胜将帅的形象。此形象，倾注人们的情感、人们的愿望，比宋史上记载的狄青更具体、更光辉、更丰满、更可爱。
包拯，在宋史里，只有一篇短传，说他“立朝刚毅，贵戚宦官为之敛手，闻者皆惮之。人以包拯笑比黄河清，童稚妇女，亦知其名……”。后来民间传说，遂把他颂为代表民众理想中的清官。包拯成了一个箭垛式的人物，把许多精巧的折狱的奇案都射在他身上。《万花楼》中的包拯，首次登场是在狄青等三人打死胡伦后，包公考虑到三人是除却民害，有意开释他们，可谓 “忠良惜忠良”。后包拯奉旨到陈州赈饥，朦胧中见尹氏告状，急于回朝，弄个水落石出。为民伸冤、为主除奸之心何等真诚、迫切。真国母李妃十八年冤屈，惟遇包公，才肯吐露，可见包拯是能审明奇冤重案、铁面无私的清官。他果然不负民望，回朝后立即使尹氏还阳，使陷害忠良的奸臣服法。秉公报国，不畏权势，终于真相大白，李太后旷日已久的沉冤得到昭雪，刘、郭被惩。小说中描写包公的文字不算多，而一个执法如山、刚正不阿、爱民善政、断案如神的 “清天大老爷” 的形象栩栩如生。
对杨宗保，全书着墨不多。第四回中，侧面介绍了杨宗保是三川关口守将，领守北关多年，今有本回朝，请益兵并求军衣。第二十一回中通过天子之口介绍杨元帅执法甚严，连天子也不便讨饶。侧面介绍为正面叙写杨宗保作了铺垫。当狄青逾期一天到达时，元帅吩咐将狄钦差捆绑，毫不留情。当得知军衣被劫时“顿时大怒”,“喝令捆绑手，卸他盔甲，辕门斩首正法”。全然不顾狄青是王亲，也不理会范仲淹、杨青的暗中帮衬，若不是狄青将功消罪的话，连佘太君的庇护也救不了狄青的命，好一个执法如山的将帅！ 后狄青以三万精兵破西戎三十万贼兵，且主动提出要往大狼山剿除余寇，夺回征衣，杨帅深爱小英雄韬略奇能，慧眼识英雄，立意要把守边重任交给狄青，竭力向圣上荐举。举贤心切，竟然抹去征衣失而复得之事，为此被奸臣告了一状，差点被蒙上欺君的罪名。这一怒一喜，一恨一爱，一杀一荐，那样忠肝义胆、赏罚分明，顿时使杨宗保的形象丰满起来。一生为国辛劳的杨元帅在与西夏勇将薛德礼交战中，中混元锤而毙命。正如杨帅手下的将领焦廷贵说的那样：“彼忠君保国大功臣，耿耿无私烈汉，犯了罪时，不分至厚至亲将士，必不废刑法； 有了功时，不论至微至低小军，定必奖赏”。李雨堂笔下的杨宗保是一位忠心报国、治军有方、英勇善战、赏罚分明、执法如山的将帅。
这三位备受人们崇敬、爱戴的人物形象，寄寓了人们多少美好的向往。历史和传说中的狄青、包拯、杨宗保的事迹被具体化了，被夸大了，被神化了。人们不愿意看到宋统治者的软弱无能，不愿意年年征战，生灵涂炭，不愿意听到一个接一个的军事上受挫的消息，更不愿意让奸佞之徒谗害忠良。如何改变这种现实？ 人们把一切希望寄托在想象中的、理想化的将帅、清官身上。
该小说既有戏曲中那种紧张情节，又有说唱艺术中所具有的生动语言，更有长篇小说中那种关联绵密、结构完整的特点。透过层层铺垫、丝丝入扣的情节和栩栩如生的人物形象，可以看到北宋宫廷的黑暗： 统治者腐败无能，挥金如土； 奸臣欺君利己，贪婪已甚； 小人得志弄权，忠肝义胆之臣反遭埋没； 连年征战，早涝虫灾，民众苦不堪言……这一切，真实地反映了当时的历史面貌，对于认识北宋宫廷的黑暗、封建制度的罪恶有一定价值，具有比较积极的政治倾向。
然而，该小说与清代涌现的众多的长篇小说一样，在具有一定的鉴赏价值、认识价值的同时，也有不少封建性的糟粕。在思想内容上，除了对封建统治阶级有着依赖和幻想，宣扬忠孝节义的封建道德，体现了时代的局限性以外，还有不少情节充满封建迷信色彩。什么南清宫龙驹兴波作浪，什么勇平王府白蟒精摄去彩霞郡主，什么仁安县驿中白怪化为两刃锐枪，……妖魔鬼怪在书中屡见不鲜。狄青战胜强敌，很大程度上依靠的不是自己高超的武艺，而是神物：传家宝血结鸳鸯的霞光能使刀枪箭石不入； 北极玄武圣帝赠送的 “人面金牌”能使敌人七窍流血； 小小葫芦内藏三枝七星箭，能使劲敌立即死亡。以至于几场关键的战争，简直成了 “变戏法”一般，反映了 “人力之逞强不足恃，而天数自有定分”的消极思想。包公断案，除了他本人疾恶如仇，爱民如子，有非凡的断案能力外，一定程度上依靠鬼神，依靠冥冥之中的幻觉，心灵的感应，如四十五回中写包公半睡半醒，于案中耳边尚觉阴风凛凛，朦胧中见一女鬼告状，才了解尹氏的冤情。回朝途中，因风落帽，便心测有奇事，命张龙、赵虎捉拿落帽风，才终于察访到李宸妃的千古奇冤。当郭槐拒不说出真相时，包拯将御花园改作阴府，伏乞苍天后土，乞来狂风黑云四起，蔽遮星月，制造一种“阴风惨惨冷气森森，东也鬼叫，西也鬼叫”的氛围，迫使郭槐说出真相，……总之，妖魔鬼怪，神物法宝的出现，虽然能使情节变得曲折离奇，增强小说的可读性，但毕竟脱离现实，宣扬了“天命观”,“宿命论”,削弱了人物形象的典型性、真实性，产生了消极的影响。
在人物形象塑造方面，也有败笔。主人公狄青虽然塑造得有血有肉，但前后不太统一，至少说发展变化太突然。刚下山时，粗心鲁莽已甚，屡遭奸臣暗算，可谓是有勇无谋之辈。但当征衣被盗后，狄青突然成熟起来，面对杨元帅的怒责，那样雍容有序、镇定自若。杨元帅阵亡，狄青任招讨正元帅时，调兵遣将竟然那样有条不紊，一下子成长为一名足智多谋、卓尔不群的将帅，真有点使人难以置信。
《万花楼》的故事情节曲折动人，引人入胜；结构完整，脉络清楚，具有一定的鉴赏价值。但语言虽然通俗浅显，却十分粗糙，行文错讹颇多。叙述描写过于粗犷，难以把读者带入某种特定的意境，给人以美的享受，或产生共鸣。人物语言缺乏个性： 书中的人物大致可分成几大类，每一类人物说起话来如出一辙，很少有个人的特色，反映不出人与人之间差异，更谈不上字斟句酌的提炼。
总之，该书与同时期的优秀作品相比，无论在思想内容的深度和反映现实的广度上，还是在典型形象的塑造、作品的审美价值上，均显得黯然失色。