〔中吕〕山坡羊

张养浩

潼关怀古

峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。

这是首咏怀古迹的散曲，属小令。潼关故址在今陕西潼关县东南，是秦汉以来称帝关中的必争之地，山川形势极险要。
“如聚”形容山峦之多，“如怒”以见黄河之险，曲一开头就造成雄关如铁的气势感，如豪放派的词。潼关西近华山，北据黄河，可说是“表里山河”(语出《左传》)。作者这是在歌颂壮丽的河山么？不是的。这里的言外之意是说山河形胜不足恃，历史的教训就在眼前，“西都”即咸阳、长安，乃秦汉建都之地，都在潼关以西，其往日的光荣已成陈迹：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”言念及此，作者感慨万端，不禁行步踌躇。
如仅停留在感慨上，此曲也就不足称道了。其可贵处正在这里实际提出了一个“为什么”的问题，并给予了富于历史深度的答案：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”没有重复“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”(刘禹锡)、“大江东去，浪淘尽、千古风流人物”(苏轼)那一类慨叹，而是一针见血地道破了历史的真谛，指出封建王朝与人民群众的对立。读者对照秦汉兴亡的历史，联想唐太宗李世民“水能载舟，也能复舟”的格言，眼前或许还能浮现出如此惊心动魄的图画：“戌卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。”(杜牧《阿房宫赋》)这正是“宫阙万间都做了土”一句最好的注脚。封建王朝的压榨致使“百姓苦”,百姓不堪其苦时也可导致封建王朝的兴亡，历史是无情的见证者。这结尾的两句不仅具有高度概括性，凝聚着深厚的思想内容，而且语言表现极为有力。“兴”字领出“百姓苦”三个字，与“兴”相反的“亡”仍然领出同样三个字，不期然而然，语言效果便尤有强烈，尤为气势。
作者是元时一个正直的官吏，此曲写在他任陕西行台中丞，治旱救灾，路经潼关的途中，显然富有现实感慨。曲中直接为百姓“鸣”冤叫屈，间接地，却是为当时统治者敲警钟呢。