【南吕】金字经(夜来西风里)

马致远

夜来西风里，九天鹏鹗飞。困煞中原一布衣。悲，故人知未知？ 登楼意，恨无上天梯！
【鉴赏】这首小令通过对大鹏展翅的向往和对自身困顿的悲叹，展示出元代知识分子的心路历程和悲剧命运。
“夜来西风里，九天鹏鹗飞”,作者先从梦境着笔。九天，天空，极言其高。鹏，传说中的大鸟。《庄子·逍遥游》: “鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。”鹗，也是一种猛禽。孔融《荐祢衡表》:“鸷鸟累百，不如一鹗。”昨夜的睡梦里，自己像展翅高飞的大鹏一样，乘着强劲的秋风，扶摇直上，在天空中自由地翱翔。这是何等的意气风发、激越飞扬。
“困煞中原一布衣”,写梦醒之后自己仍是现实中一位穷困潦倒的书生，感情猛地一跌。布衣，即平民，多指没有做官的读书人。“中原一布衣”化用金朝诗人李汾《下第》:“学剑攻书事两违，回首三十四年非。东风万里衡门下，依旧中原一布衣。”困顿的现实与美好的梦境形成强烈反差。
“悲，故人知未知？”这人世间的痛苦，作者的心酸，旧相识是否知晓？人们总是在伤心失落的时候想要找知己一诉衷肠，作者也不例外。他在孤苦之时想起了往日的老友，那曾经能够温暖他内心的朋友，在此刻是否知道他内心的悲苦，会不会心有灵犀一点通？人生难得一知己，也只有知我者才会“谓我心忧”。
“登楼意，恨无上天梯！”“登楼”既是描写眼前实景，也是用典。东汉末年，王粲避难荆州，未得刘表赏识，作《登楼赋》以抒发自己怀才不遇的愁绪。《登楼赋》有云：“冀王道之一平兮，假高衢而骋力。惧匏瓜之徒悬兮，畏井渫之莫食。”作者借用这个典故，表达自己希望当权者能对自己加以援引，不要像当年的孟浩然那样“欲济无舟楫，端居耻圣明”(《望洞庭湖赠张丞相》)。
揣摩曲意，此曲当作于作者早年未出仕之时。马致远早年热衷于功名，元朝统一中国后，他也曾到南方寻找入仕的机会，虽屡遭挫折但豪气犹在。所以这首散曲表达想要做官而无人引荐的心情，总还不免拘限于个人的仕宦得失。全曲虽有激愤的情绪，但并不低沉，并不悲伤，而是有一种激越昂扬的情绪盘旋其间，这和其晚年散曲的创作风格有所不同。