龟虽寿

　　 神龟虽寿， 犹有竞时。
腾蛇乘雾， 终为土灰。
老骥伏枥， 志在千里；
烈士暮年， 壮心不已。
盈缩之期， 不但在天；
养怡之福， 可以永年。
幸甚至哉， 歌以咏志。

这首诗又名《神龟虽寿》,为《步出夏门行》的最后一章，属古乐府《相和歌·瑟调曲》。当是曹操于建安十二年(207)北征乌桓胜利返还邺县后的作品，曹操时年已经53岁了。这次北征，为他统一北方扫除了最后障碍，因此曹操感到欢欣鼓舞；另一方面他又清醒地认识到：年过半百，大业未竟，任重道远，时不我待。“多少事，从来急；天地转，光阴迫；一万年太久，只争朝夕。”这几句诗可以借来表述曹操当时的心态。在这样的心情支配下，曹操写出了《龟虽寿》,抒发了自己踌躇满志、乐观自信、老当益壮、顽强进取的豪情壮志，在如何对待人生和事业的问题上，奏出了那个时代的最强音。
全诗十四句，除最后两句为合乐时所加，与正文无关外，其余十二句每四句为一节，共三节。第一节的大意是：神龟虽然活得寿命很长，但还是有死的时候；腾蛇虽然能乘云驾雾飞升上天，最终死后也要化为尘土。这是托物起兴，以神龟和腾蛇作比，形象地说明世界上一切事物有生必有死，有盛必有衰。这是一个不以人的主观意志为转移的自然规律。这种看法在今天固然算不得新颖，但在汉末谶讳迷信猖炽、神仙方术盛行的社会风气下，这种对死的必然的清醒认识，具有积极的社会意义，反映了诗人朴素唯物论的人生观。第二节的大意是：千里马老了伏在槽旁，仍想驰骋千里奔腾不息；志向远大的人到了晚年，他的雄心壮志也不会减退。这四句是全诗的核心，充分反映了曹操当时那种掩抑不住的奋发昂扬的情绪。人生不免一死。但如何对待这有限的人生，态度却大不一样。有的主张及时行乐，得过且过，有的主张自强不息，建功立业。曹操的态度显然属于后者。诗人以千里马自喻，形虽衰而志不减，胸中仍然激荡着驰骋千里的意气豪情。正因为深知人生短暂，才必须抓紧时机，奋发进取，建功立业，留名青史。“老骥伏枥”等四句，激昂慷慨，读来令人感奋不已，大有回肠荡气之快，与唐代诗人刘禹锡的诗句“莫道桑榆晚，为霞尚满天”异曲同工。最后一节是对前两节诗意的进一步开拓和引发，指出人的死生祸福不完全由天决定，只要身心修养得法，注意养身怡性，是可以达到延年益寿、建功立业目的的。在这里，诗人强调“盈缩之期，不但在天”,既承认人终有一死的客观规律，否定了神仙长生之说，又主张人的一生不完全由天决定，应发挥个人的主观能动性，尽量为事业多做贡献。表明曹操善于运用朴素辩证法思想去观察和分析问题。这四句诗，表面似乎在讲养生之道，其实是通过修身养性以说明深刻的人生哲理，耐人寻味。
《龟虽寿》是一首极富哲理意味的咏怀诗。熔述理、明志、抒情于一炉，把深刻的哲理融汇在丰富的形象之中，使哲理与诗情实现完美的结合，是这首诗鲜明的艺术特色。全诗格调高远，雄健奔放，哲理的智慧之光与诗意的昂扬之情交相辉映，使它千百年来传诵不衰，为后世无数英雄志士击节咏叹，从中汲取了巨大的精神力量。