鼓掌绝尘

题“古吴金木散人编”,据题署和书序，知作者姓吴，明末苏州人，名不详。四集，四十回。本书完成于崇祯四年(1631)。存崇祯四年本衙藏板本，现有春风文艺出版社、江苏古籍出版社校点本。

书每集十回，以“风花雪月”排次，集演一故事，实为四个中篇。其中风、雪集均写爱情婚姻故事，风集叙杜开先与韩玉姿事，雪集叙文荆卿与李若兰事，属才子佳人小说早期作品。作者以同情和肯定的态度，写出在封建礼教压抑下妇女的深重痛苦，歌颂青年男女挣脱封建束缚，自主婚姻，争取幸福生活的努力。二十二回中有首诗云：“佳人薄命叹淹留，飘泊浑如不系舟。”“深愁肯使随花落，长恨何如逐水流。”封建礼教、封建婚姻制度对妇女的束缚尤为严酷，带给她们的是“深愁”、“长恨”,造成“佳人薄命”的普遍事实。风集中的女主人公韩玉姿，风流俊丽，聪明伶俐，却堕迹朱门，是地位卑下的歌伎，以自己的青春陪伴行将就木的相国老爷。雪集中李若兰虽为刺史小姐，亦整日被关锁在深楼绣户之内，人身并不自由。她们都不甘心于自己的青春年华白白地 “随花落”、“逐水流”,而渴望得到如意的配偶，幸福的生活。因此，当韩玉姿在杨柳岸边的玉凫舟中看到杜开先，李若兰在花园深处的绣楼之上窥见文荆卿时，均油然生盼顾之意，大胆以诗自媒。而杜与文也都一见钟情，一个借元宵观灯深入相府，以纨扇与通消息，后又借读府中； 一个假扮医生，得入李家，用诗词隐语表达情意，均得以与意中人日亲日近，感情日深，最后冲破种种束缚，如愿以偿。他们的结合，不凭父母之命，不靠媒妁之言，完全是男女双方主动争取来的。儒家经典云： “不待父母之命，媒妁之言，穿穴隙相窥，逾墙相从，则国人父母皆贱之。” ( 《孟子·滕文公下》) 他们的结合确曾引起一时物议纷纭，满城风雨，杜、韩因之夤夜出走，颠沛流离； 李若兰之叔李岳，先捉文、李二人送官，后又勾结歹人，假扮魑魅，埋伏打手，赶逐荆卿。但是，“纵或遭奸险，人定能胜天。”(30回)最后的胜利是属于他们的。他们的结合标准是才貌相称，情意相投，打破了封建婚姻制度门当户对的教条。杜开先不顾己为翰林府的公子，韩玉姿为相国家下歌伎，一往情深，结合后患难相助，恩爱无比。后虽迫于 “奔则为妾”的舆论，世俗势力的压力，又赘于金刺史府，但无时 “不把韩夫人放在心上，眠思梦想，坐卧不宁”(10回)最后是韩与金结为姐妹，复得团圆。文荆卿之叔说： “我想李刺史府小姐，千金贵体，非贵戚豪家不能坦腹。贤侄是异乡孤客，行李萧然，既无势焰动人，又无大礼为聘，纵贤侄才貌堪夸，实非门当户对。”(29回)李若兰偏中意于其“才貌堪夸”,毅然以身相许。这些描写，明显具有反对封建礼教的进步意义，并对后来的才子佳人小说产生积极的影响。
闭户先生的 《题辞》称“无意撩人，有心嘲世”,“嘲世”确为本书突出特色。此可以月集为代表。小说具体描写了魏忠贤专权时期，崔呈秀等官吏，“都来趋附他的势”,魏过生日，他用尽心机，搜罗奇珍异宝奉献，其中一件五彩蟒衣，是用半年多时间精工绣成，魏见后问：“怎的这两只袖子，就有许多大哩？”他迎合其权势欲，恭维说：“袖大些，愿殿爷好装权柄。”后又送上一把金便壶，还把自己名字镌在上面，魏见尚不过意，他则说：“孩儿只要殿爷中意，即便心下喜欢，就再污秽些何妨！”(36回)真是无耻之极。他们表里为奸，把持朝政，干尽坏事。小说的揭露虽不如同期的《警世阴阳梦》、《魏忠贤小说斥奸书》全面.却也具体生动。作品还鞭挞了官吏的贪酷害民，32回所写的洛阳知县颇为典型。他本是 “纳贡出身”,用钱买来的官，自然要捞本赚利，“自到任来，不曾行得一件好事，只要剥虐下民。”上上下下，腐败透顶，以致一个较为清正的官吏杨琦说：“眼前这些为官的，尸位素食，苟图富贵，何曾替朝廷出分毫气力？”(40回) 他到任不久，便弃官出家，表明明王朝已病入膏肓，灭亡在即。
小说还接触到科举制度的弊痼和读书士子的不学无术，招摇撞骗。国子监是当时的最高学府，在那里学习的监生多是用钱胡乱捐来的，小说写道：“那一窍不通的，南北两监，算来足有几千。”连魏忠贤都说： “教那朝廷家，明日那里来这许多胡乱的纱帽！”(36回) 小说具体写出富家子弟陈珍的一生，他“日间书也不曾看得一句，题目也不曾解得一个”,为光门楣，也要去考秀才。其父为他贿买来考题，有塾师帮着也不能成文，县试是塾师代考，府试院试虽亲自进场，只抄得一行题目，由于三百两银子买通考官，竟也高中。因此引起公愤，游街夸耀时，被拉下马痛打，并告到学院。宗师为掩人耳目，当场出题再考，他只能对着题目发呆。此人后来还是钻营到袁州通判之职，作威作福，敲诈害民。这些描写，揭示出科举制度已失去选拔人才的作用，而成为赤裸裸的金钱交易，造就的只是庸才和贪官，助长了官场的窳败，加深了百姓的灾难。
“世事纷纭，人情反复”,小说以对明末社会风气败坏的描写最为精彩，写到落魄文人、帮闲篾片、医卜星相、小倌娼妓、和尚道士等各类人物，“奸内奸而盗内盗，诈内诈而伪内伪”,相互勾心斗角，尔虞我诈。这方面尤以花集所写的夏方父子最为典型。夏方本是哈哈公子娄府的帮闲，“凭一副媚骨柔肠，要高就高，要低要低，百依百顺。”(11回)为讨得主子的欢心，借故将一匹青骢马骗卖了一千五百两银子，携子夏虎到荆州经商。在那里遇假神仙骗子沙亨尔，为其一套辟谷炼丹的鬼话欺哄，将银两尽数交与，跟着修仙学道。沙的伎俩为夏虎识破，他才如梦初醒，父子二人将其痛打一顿。返汴京途中，还戳穿了莲花寺和尚伪造石佛说话预示吉凶骗钱的把戏，而存放船中的余财却被船家劫走。真是骗子偏能识骗子，骗子又被骗子骗。小说这些描写，在当时有“醒世”的现实作用，今天亦有相当的认识价值。
本书在思想上也有明显的糟粕和消极成分。其表现男女爱情，一方面歌颂“人间有至情”,一方面又在宣扬“窃玉偷香，乃读书人的份内事”,把爱情与色情混同起来，时杂一些性行为的露骨描写，反映作者的庸俗情调。对明末社会的黑暗，作者有不满，有揭露，但缺少积极的抗争，而只停留在“嘲世”的水平上。书中写到一个“专好替人间伸不平之冤，除不平之事”的游方和尚，作者有意比之《水浒》中的鲁智深，具体行动也不过是保官吏，打强人。小说中最后一个人物杨琦，有爱民之志，结局却是弃官出家。书中还有不少宿命迷信、因果报应等封建思想。
卷首闭户先生的《题辞》和临海逸叟的叙，盛赞本书“开帙则满幅香浮，掩卷而余香勾引，入手不能释者什九，遂名之曰《鼓掌绝尘》云。”甚至比之《水浒传》、《金瓶梅》,称其“香韵金瓶之梅”,“味共梁山之水”,过甚其辞，有谀美之嫌。
本书算不上优秀作品，但在艺术上也自有其特点和长处。作品较注意形象塑造，笔下人物各有特色。如风、雪集同为爱情题材，其男女主人公的性格就很不相同。杜开先是翰林府公子，作者着意表现其天生颖异和大家气度； 文荆卿是穷书生，才华之外，又嗜酒疏狂； 在表达爱情上，身为歌伎的韩玉姿大胆主动，大家闰秀的李若兰则含蓄深沉。作者写人物善于抓住典型事例来加以表现，如前举崔呈秀送金便壶一事，便可见其人品。有时三言两语就勾画出人物的身分与神态，如写李若，只说他“是个做好汉的人，眼睛鼻孔都会说话”,“若说起‘李二相公’四字，便是三岁孩童也是心惊胆颤的”,可见其内心奸诈，恃仗乃兄为刺史，横行乡里。小说的心里活动和细节描写，也比较得体，如韩玉姿、韩蕙姿姐妹分别对杜开先、康汝平有意，于身分未分明时，各怀心腹事，相互猜疑，写得就比较生动。杜开先、康汝平曾借读凤凰山的清霞观，别时二人送谢仪，道士口说“一些也不敢再受”,二人揿其袖中，道士连忙“把手来按住”,“向他二人深深唱了几个大喏”,着墨不多，却活画出其贪婪和做作。
最早评介本书的董绶经先生以 “结构精严，文词幽倩” (《书舶庸谈》) 称之。在明代小说中，或如“三言”等拟话本单回成篇，或如《水浒》、《金瓶梅》等章回小说洋洋数十回上百回，本书每集十回，较单篇拟话本容量加大，较长篇章回灵活，开创白话中篇之体。在其影响下，清初出现一批十六回至二十几回的小说。在结构上，各篇并不平衡。因系中篇小说初期的作品，有杂凑成篇现象，如花集；但确有些集称得上“精严”,布局谋篇，颇具匠心。如风集中将喜获佳偶、巧遇亲父、得中状元种种快事，集于杜开先一身。逐次展开，写其爱情，又与康汝成对韩蕙姿的追求交织在一起；情节虽不离奇，但有起伏，有波折，头绪虽较纷繁，却能勾连照应，层次井然。月集较为特殊，重点写富家子弟陈珍的一生，而以破落户张秀贯串全篇，中间穿插洛阳知县的胡涂断案，妓女王二与陈通的鬼混，魏阉的结党乱政，杨琦的赴任与出家等，主要人物的活动都有具体的描写，结局都有清楚的交代，很值得注意。
本书语言成就较高，叙述简洁，描写生动，时杂方言俗语，富于表现力，确当“文词幽倩”之称。如第六回写韩蕙姿扶病后的相国回房。“你看这老儿，扶了蕙姿，就象个土地挽观音一般。”一个老态龙钟，一步三摇，一个年轻秀丽，风姿袅娜，虽廖廖数语，却于恰切的比喻中，写得具体形象。人物语言，特别是帮闲、泼皮、老鸨、媒婆等的语言，尤切合身分，口吻毕肖。如十二回写夏方卖马，始则对买主林二官人说： “自古道，‘宝剑赠与烈士，红粉赠与佳人。’二官人既用得着，便是小可相赠，也只有限。终不然俗语说得好，要一个马大的价。”其子开口要了一千五百两银子，他又故作姿态：“二官人这里不比别处，怎么样孜孜较量，就减三五两罢。”伶牙俐齿，欲擒故纵，最后如愿以要价成交。三十七回“求荐书蒙师争馆”,写江南秀才李八八与其表兄陈百十六老谋夺金陵王瑞书馆，全以方言出之：

……弗用忙，我想南京十三省，各州各府，那处不是我江南朋友教书，难道到把金陵人夺担子个衣饭去？终不然我还是肚才弗如这娘嬉，人品弗如这娘嬉！也罢，趁他出门未回，古人话得好：“先下手为强，后下手为殃。” 有采做没采，去钻一钻……

对非其方言区人，虽稍嫌难懂，却是如闻其声。在中国古典小说中，人物语言纯用方言，此书也是较早的。至于谚语、歇后语，则比比皆是，增加了作品的通俗性、生动性，如 “混浊不分鲢和鲤，水清方见两般鱼”、“早知灯是火，饭熟也多时”、“买干鱼放生，不知死活”、“和针吞却线，刺入肚肠系人心”等，都运用恰当，清新活泼，富于表现力。