鸳鸯梦

(蕙上)抱瑟齐门叹数奇，高山流水几人知。千金若有良工在，不铸钟期却铸谁？小生蕙茝香。今日是八月中秋，当此天雨，好凄凉人也。记得去年与文琴、飞玖二人相聚，不觉又是一年也。
【正宫·端正好】忆当年，三更后，凉风细、金粟香浮。满帘花影明如昼，碧月青天瘦。
【滚绣球】那时节谈未休，赋秋风相和酬，步瑶阶露沾罗袖，望河汉夜色悠悠。思前两泪流，今宵几处愁，何处是凤凰台也？乱纷纷遥峰远岫，日月好是疾波，急攘攘夜壑藏舟。何缘别信风中絮，可叹相逢水上沤，只影停眸。
书当快意读易尽，客有可人期不来。咳，听窗楞上淅淅飒飒的响，正是夜雨空阶，秋灯瘦影，是咱读书人消受也。
【叨叨令】今夜潇潇暮雨窗间逗，直恁的凄凄戚戚添僝僽，一弄儿人声寂寂秋声骤，猛忆的山林有约成虚负。又一年过了也么哥，又一年过了也么哥，可怜杀红尘滚滚还如旧。
此时怎得昭、琼二人到来，攀今吊古，还可消解几分。“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”
【脱布衫】雨丝丝难系离愁，倩西风吹尽离愁。欲待诉知音何处有，诉青天怕天消瘦。
我想去年通宵之谈，多成话柄。
【小梁州】大都来浪语闲言一笔勾，难想难求。多做了疏林木落响嗖嗖，休回首，潘鬓不禁秋。
【幺】听潇潇败叶将窗叩，银灯黯冷淡香篝。雨不休，风还又，恰天香时候，可正是风雨替花愁。
【上小楼】这雨呵零落梧桐，凄迷杨柳。两般儿魂颠梦倒，搅碎人心，摇曳帘帱。转无聊，成拖逗，忘忧惟酒，耐酒醒愁怀依旧。
雨看看下得大了。
【幺】怎不教相如病，宋玉愁？这雨呵淋漓败叶，洒润枯条，涌满芳洲。不免推窗试观雨色，欲待倩鳞游，问故人安否，怎奈骤弥漫做一江洪溜。
【煞尾】本待学翻书释闷消寒漏，却教我对景无言忆旧游。则被那铁马儿声嘶半，怪杀啼蛩四壁啾，一盏孤灯兀自留，香雾濛濛笼画帱。玉漏迢迢二更后，一夜西风已凉透，细雨丝丝如重九，蕉柳萧萧不耐秋。
我可也断肠还从春去后，那其间更比这往日的凄凉今最陡。
该剧作于小纨20岁左右。起因为其妹小鸾崇祯五年 (1632) 在婚前突然病逝，年仅十七； 不过两月，姊纨纨亦离世，小纨悲痛万分，撰此杂剧以寄托对手足的怀念。剧凡四出一楔子。题目正名为 “三仙子吟赏凤凰台，吕真人点破鸳鸯梦”。述西王母侍女文琴、上元夫人侍女飞玖、碧霞元君侍女茝香三人指笠泽为盟，结为兄弟。湖神告发其凡心已动，被贬尘寰。十几年后，书生蕙百芳(字茝香),独自一人来到湖畔，想自己年已弱冠，功名未遂，心中郁闷，不觉倚石睡去。梦中见高台巍耸，境界异常，台下池中有一并蒂莲花十分娇艳，一对鸳鸯游戏于莲叶之间。猛然，一阵疾风将并蒂莲花吹折，惊得鸳鸯冲天飞去，只有断红零叶漂浮于碧池之中。茝香惊醒，抬眼望去，见前面不远处果有高台一座，上有 “凤凰台” 三字。他登上高台，见有二人携手走来。互通姓名之后，知年长的叫昭綦成 (字文琴),幼名琼龙雕(字飞玖),三人一见如故，遂结为兄弟。次日，三人又相继来到这里，面对皎皎明月，把酒问天，吟诗联句，想人生遭际，每每自比贾谊、李广。高谈阔论之中，不觉月已西沉，三人依依而别。一年之后的中秋雨夜，茝香一人独来，面对秋灯暮雨，想去年兄弟欢聚的情景，不胜惆怅。几天过后，传来文琴、飞玖相继离世的消息，茝香悲痛欲绝。他听说，终南山有位道长知过去未来事，便徒步前往。道长本吕纯阳化身，知三人原为瀛海仙姬，于是对茝香说破当年凤凰台鸳鸯梦之事，使之与正采药归来的文琴、飞玖见面，并让他们次日同到瑶池为西王母献寿。
叶小纨是我国戏曲史上第一位有作品传世的女作家。她以北曲形式抒写了一曲凄婉动人的故事。剧中情感真挚动人，文字典雅俊秀，充分体现了作者的才情。小纨舅氏、戏曲作家沈自徵在该剧序言中曾说： “词曲一派，最盛于金元，未闻有擅能闺秀者。……绸甥独出俊才，补从来闺秀所未有。……今绸甥作其俊语，韵脚不让酸斋、梦符诸君。即其下里，尚犹是周宪王金梁桥下之声。” 可说是十分恰当的评价。
该出描写中秋雨夜，书生蕙茝香寻故人不见，内心愁苦的心境，以善于表达惆怅心情的正宫套曲组成，从写景入手，景中带情，情中现景，抒发了作者内心的悲苦之情。读着这些字字珠玑，但又不免显得过于伤感的文字，使人恍惚似身临其境。
首先，作者点出了剧中主人公蕙茝香与文琴、飞玖之间的纯真友谊，是“高山流水几人知” 的真正知音，可与古时的俞伯牙、钟子期二人相比。文中的“金粟”,是桂花的别名，因其色黄似金，花小如粟，故名； “夜壑藏舟”,典出 《庄子·大宗师》,原文是“夫藏舟于壑，藏于山泽，谓之固矣”,喻指死生变化不可逃，事物变化不可固守； “何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时” 句，出自唐李商隐的《夜雨寄北》,此处借以表现主人公热切盼望好友到来，谈古论今、重叙当年之谊的心情。
在回忆一年前三人相聚结拜时，文中运用简洁明快的笔调，勾勒出一幅动静相间的秋夜场景：明月皎皎，金风习习，桂香阵阵，花影在帘上闪动，清晰如同白昼。月下所展示的三个挚友的纯洁交往，是苍天也为之动容的。那时节，谈不完的知心话语，赋不尽的唱和诗词。拾阶漫步，顾不得身上沾满寒露；共赏圆月，恨不得身心融入夜色之中。想当年事，不禁泪流满面；今日分散，又徒增两处哀愁。同样是秋夜，但已“今非昨”,当日聚会的凤凰台早已隐在群山之中，如同这疾驰的日月，变化无端。别后的音信像风中飞絮，无法捕捉；而相会的日子更像水中气泡，没有指望。一切均化作凤楼人远箫如梦，画面中所剩的，只有形单影只的抒情主人公呆呆地愣在那里了。
王国维先生在《人间词话》 中曾说过： “一切景语皆情语也。” 作者笔下的遥峰远岫、水上浮沤、败叶叩窗、疏林木落……这一系列特写镜头组成的浑然天成的凄凉画面，似乎时时都可触到 “剪不断，理还乱” 的缕缕愁情。丝丝细雨为什么不是丝线，系住不尽的离愁，请西风吹尽这离愁别恨，也是不大可能。知音无觅，满腹愁肠无处诉，欲说与青天，又怕它也难以消受，真是无可奈何到极点了。作者选取这些牵动人们愁思的景物，意在渲染凄清的意境，进一步烘托出孤零悲苦之情。
在古典诗词中，常以 “疏雨梧桐” 来突出环境的寂寞清冷和内心的愁烦难耐。白居易《长恨歌》中“秋雨梧桐叶落时” 之名句，就是写唐明皇注视秋雨打落梧桐叶而触景伤情，怀念起自己昔日的宠妃杨玉环的。元曲作家白朴据此还写出了 《唐明皇秋夜梧桐雨》 的不朽名剧。而在 【上小楼】 曲中，秋雨不但 “零落梧桐”,而且还“凄迷杨柳”,这些梧桐落叶和杨柳残枝，又无一不使人神魂颠倒，心肝破碎。如此凄凉的环境，如此愁苦的心境，惟有以酒解忧了。但醉眼睁开，酒醒之后，秋风秋雨依旧，孤灯只影依旧，内心的愁苦当然也是依旧。离愁别恨之情撕心裂肺，刻骨铭心。
【幺】 篇“欲待倩鳞游” 中的 “鳞” 字，是“鱼” 的代称。古人认为鱼雁 (鳞鸿) 能传书，乐府诗《饮马长城窟行》 有 “呼儿烹鲤鱼，中有尺素书” 句。此处写主人公欲寻故友不见，便想请鱼儿将自己对朋友的问候传递过去，但在雨雾弥漫的江面，到哪里去找寻那些游移不定的鱼儿呢？愁苦中，联想到三位文学名士，即潘岳、司马相如和宋玉。潘岳《秋兴赋》中有 “斑鬓发已成弁” 之句，后以 “潘鬓” 作愁白头发之典。《史记·司马相如传》 载，相如有消渴之疾，又不为皇室重用，后世以“相如病渴” 表示愁病家居。而宋玉《九辩》 中所流露出伤春悲秋的情感，更为后世之多愁善感文人所效仿。作者借此明写寻故人不在的悲苦之情，同时也暗示自己命运多舛的无奈心境。
曲文最后，写景抒情达到了高潮。其笔下的景物，像一幅连一幅的工笔重彩画在眼前掠过。整齐的句式、优美的韵律琅琅上口，读之如风雨一阵紧似一阵，寒意丝丝入骨。风吹铁马，寒蛩啼壁，残漏迢迢，蕉柳萧萧之声亦似清晰可辨。一句 “那其间更比这往日的凄凉今最陡”,曲文于激越处戛然而止，但弦外之音却久久在耳边回荡。
时人曾评价叶小纨的剧作为“苍苍茫茫绝非闺阁色调”,是“关汉卿、乔梦符手笔，绝类东篱”。虽似太过，但该剧确实是 “韵脚天然，感慨淋漓，可比须眉”。这套曲文以秋雨为主线，以比兴为主要表现手法，情景交融，相互映衬，反复渲染，催人泪下。之所以写得如此动情，是因为作者的 “情动于衷，而发于言”。在失去姊妹之后撰写此剧，手足之情切切，其无比悲伤可想而知。在封建时代，书香门第的大家闺秀虽有咏絮之才，但由于时代所限，最终落得玉殒香消，红颜薄命。作者在哀悼姊妹之时，似乎看到了自己的未来。剧中描写的此情此景，正是作者内心情感的真实流露。她有感而发，因此才情真意挚，感人肺腑。套用宋代词人晏几道《思远人》中“此情深处，红笺为无色” 和王国维“真所谓以血书者也” 之语来评价小纨此曲，也是恰如其分的。