魏生兵要述

余为书殿学士四年，所与居皆鸿生彦士。一旦诏下，怀吴郡章而东，门下生感惜是行，且曰： 吴中富士必有知书，宜为太守所礼者。及下车，阅客籍，森然三千。有钜鹿魏生持所著书来谒曰：“不佞始读书为文章，凡二十年在贡士中，孤鸣甚哀，卒无善听者。退而收视易虑，伏北窗下，考前言，成《兵要》十编。度诸侯未遑是事，将笈而西，求一言以生羽翼。”予取书观之，始自黄帝伏蚩尤，至于隋氏平江南。语春秋、战国事最备。磅礴下上数千年间，其攟摭评议无遗策，用是以干握兵符贵人，宜有虚己而乐闻者。子盍行乎！ 吾知元侯上舍不独善鸡鸣弹长铗，三五九九之伎，颛之而已。

《刘禹锡集》

从文中“一旦诏下，怀吴郡章而东”数字看，这篇文章当是刘禹锡任苏州刺史时所作。亦即大和六年 (832) 至大和八年 (834) ,当时刘禹锡已有60多岁了。
此文在某种意义上可以作为一篇序来看待，也就是为魏生的《兵要》一书所作的序言。文章简要地叙述了自己认识魏生的经过以及为魏生作序的缘起，同时对魏生的《兵要》作了高度评价，认为对于那些掌握兵权的将领贵人，肯定是有很大用处的。
一般说来，为人作序多两种情况，一是谈该序的缘由，一是通过序来对此书议论一番。从刘禹锡的这篇序来看，两者都沾上一点，但其重心仍在谈缘起。对《兵要》的评价仅廖寥数语： “始自黄帝伏蚩尤，至于隋氏平江南。语春秋、战国事最备，磅礴下上数千年间，其攟摭评议无遗策”。除此以外，前面的大段文字几乎都在谈缘起。作者这样写，实际上是有目的的。
刘禹锡的一生除了被贬的那20多年比较失意落魄外，在永贞年间和晚年，政治地位一直还是比较高的，文名也很大。文章开头所谓“所与居皆鸿生彦士”,可见都与上层知识界交往，而作者通过对魏生《兵要》十编的叙述和介绍，似乎想要说明这样一个道理： 在每一个地方，在那些普通的、甚至下层的知识分子中，实际上都蕴藏着许多象魏生这样的人才，他们有很多闪光的思想，身居高位的文武贵人应该充分注意到他们。
若以此观之，此文前面叙述虽然详些，却也详在理中，后面对《兵要》议论虽然略些，却也略得合理。整篇文章自然也可说是详略得当了。