鬼宝塔

·袁枚·

杭人有丘老者，贩布营生。一日，取帐回，投宿店家。店中人满。前路荒凉，更无止所。与店主商量，主人云：“老客胆大否？某后墙外，有骰子房数间，日久无人歇宿，恐藏邪祟，未敢相邀。”丘老曰：“吾计半生所行不下数万里，何惧鬼为！”于是，主人执烛，偕丘老，穿室内，行至后墙外。视之，空地一方，约可四五亩，贴墙矮屋数间，颇洁净。丘老进内，见桌椅床帐俱全，甚喜。主人辞出。丘老以天热，坐户外算帐。是夕淡月朦胧，恍惚间似前面有人影闪过。丘疑贼至，注目视之。忽又一影闪过。须臾，连见十二影，往来无定，如蝴蝶穿花，不可捉摸。定睛熟视，皆美妇也。丘老曰：“人之所以畏鬼者，鬼有恶状故也。今艳冶如斯，吾即以美人视鬼可矣。”遂端坐，看其作何景状。未几，二鬼踞其足下，一鬼登其肩，九鬼接踵以登，而一鬼飘然据其顶：若戏场所谓“搭宝塔”者然。又未几，各执大圈，齐套颈上，头发俱披，舌长尺余。丘老笑曰：“美则过于美，恶则过于恶，情形反复，极似目下人情世态。看汝辈到底作何归结耳！”言毕，群鬼大笑，各还原形而散。

〔选自《子不语》〕

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读罢《鬼宝塔》,我们都会不由得赞叹主人公丘老不怕鬼的胆量。但是他的不怕鬼与他人不同，不表现在对鬼的怒目呵斥上，或者拚力搏斗上；而表现在他的风趣、幽默上。当群鬼化成美女嬉戏时，他不惊惶，反“即以美人视鬼”,端坐一旁，且“看其作何景状”;当群鬼垒成宝塔，变脸恐吓时，他依然不生丝毫惧意，却笑着与群鬼调侃起来，使得群鬼在哄然大笑中散去。这是一个连鬼都觉得充满幽然感而不去加害的人物，当然更为读者所喜爱。
《鬼宝塔》的主旨并不在宣传不怕鬼上。它实际上是一篇寓言小说，借这个故事寓讽刺，含针砭，抨击现实社会的世态人情。
列夫·托尔斯泰说：“艺术品中最重要的东西，是它应当有一个焦点才成，就是说应当有这样一个点：所有的光集中在这一点上，或者从这一点放射出去。”这个艺术品的焦点，在我国古代艺术理论中称为“眼”。这则小说的“焦点”(或说“眼”),就是丘老那一段与群鬼调侃的话：“美则过于美，恶则过于恶，情形反复，极似目下人情世态。看汝辈到底作何归结耳！”这几句是点睛之笔，使这则小说从“姑妄言之，姑妄听之”的闲话琐语，一下子引出了一个重大的社会主题，很发人深思：世上像群鬼那样反复无常的小人，难道还少见吗？这些寡廉鲜耻的人会根据一己之私利，时而乔装打扮，涂脂抹粉，对人假献殷勤，肉麻吹捧；时而又翻脸不认帐，穷凶极恶，辱骂恐吓，欲置人于死地。作者写群鬼“美则过于美，恶则过于恶”前后形态的变化，正是为了给心术不正的小人画像。“看汝辈到底作何归结耳！”既表达了作者对小人们的轻蔑的态度，也宣泄了作者在炎凉世态中产生的愤懑的心情。妙的是，如此严肃的内容却让小说的主人公用调侃的语调道出，真是喜笑怒骂皆成文章，若非袁枚这样能诗善文而又富于幽默感的才子绝然写不出来。陆机在《文赋》中说：“立片言而居要，乃一篇之警策。”这一段切中时弊的精辟议论安排在小说结尾这个显要的地方，可让人浮想联翩。
《鬼宝塔》的主旨虽然集中在末尾几句话显现出来，但是如果没有前面的铺垫，没有对丘老言谈举止的描写，那么这几句话就会游离于全篇之外，成了空洞的说教，而没有艺术的魅力。作者是在写小说，不是去发宣言。他的思想不能赤裸裸地暴露出来，而要编织进他的引人入胜的故事中去。这样才能对读者发生潜移默化的影响。这篇小说的可贵之处在于没有让人物简单地成为思想的传声筒，而让他有着自己的经历、思想、性格、语言。小说不仅写出了丘老和店主带有个性的对话，还刻划了丘老遇鬼时的心理，使读者了解到他有着贩布营生、足行万里的经历，生性幽默，豁达大度，因此对他不怕鬼的行为不会感到奇怪，而且认为丘老用调侃的口气说出警策之言，乃是顺理成章的事，并非作者强要人物代言，毫无生硬之感。于是在读者面前的丘老，是一个饱满的活脱脱的形象。此外，这篇小说还很注意场面交代和景物描写，这也是它之所以生动、感人的原因，应该在阅读时仔细体味。