马草行

[清]朱彝尊

阴风萧萧边马鸣，健儿十万来空城。角声呜呜满街道，县官张灯征马草。阶前野老七十余，身上鞭扑无完肤。里胥扬扬出官署，未明已到田家去。横行叫骂呼盘飧，阑牢四顾搜鸡豚。归来输官仍不足，挥金夜就倡楼宿。
《马草行》,作者自制的乐府诗题。
清初，为扑灭残存的反清势力、镇压农民起义，清政府经常派大军深入各地，炫耀武力。所到之处，自然摄威擅势、派粮派草，恣意滋扰人民。本篇通过描写差役借征马草之机，横行乡里，鱼肉百姓的情景，真实地反映了这种现实。
鸟瞰全诗，可以看出作者是从三个角度着笔的：首叙大军的耀武扬威；次写百姓所受的荼毒；后写酷吏的胡作非为。三者虽详略有别、虚实各异，表现手法也不相同，但因果有序，互为表里，通过内在的逻辑联系，连成一体，深刻地揭示了主题。
例如开头描绘重兵开进边远小城的景况。作者饱醮浓墨，大笔挥洒，重在写意。诗首句即出手不凡，“阴风萧萧”已使人不寒而栗，“边马鸣”尤使人胆战心悸，不知预示什么重大的军事行动。因此这突兀而起的环境描写，有如风至潮来，骤然从听觉上和视觉上给人以强烈的刺激。从而形成一个特殊的情绪场，使读者一开始就迅速进入作者所规定的情景之中，感受到浓重的、仿佛两军激战之前的、充满了杀机的气息。接下来的两句更给原来就已阴森森的气氛中，平添了紧张不安的色彩，似乎剧烈的搏斗迫在眉睫。然而直到篇末，却始终不见两军厮杀的场面，只有百姓饱受劫掠的事实。这就使读者在感到徒受虚惊之余，猛然醒悟：原来这支队伍开进小城的目的，只是为了炫耀武力、恫吓百姓。无怪百姓反应寂然，丝毫未见扶老携幼、箪食壶浆的欢迎之举。且明明说是一座“空城”,并无抵抗力量，那么何劳十万大军杀气腾腾、蜂拥而至？又何消角声呜呜、兵马满街？对付赤手空拳的小民，犯得着这样剑拔弩张、如临大敌一般么？由此可见，作者煞有介事地铺张渲染，表达的却是冷嘲热讽。 “健儿十万”的称呼，更具有莫大的讽刺意味。这种似庄而谐的笔调，委婉地寄寓着诗人的鄙薄与揶揄，反面见义，足知作者批判的矛头所指。
大军的到来，对于人民，无疑是一场灾难。而给贪官污吏们带来的，是大发横财的好时机。故百姓虽无动于衷，却忙坏了县官。这一句也同样以调侃、嘲弄的语气出之，暗含讥刺之意。因而开头四句，虽系粗线条的勾勒，但春秋笔法，微言大义，已使诗歌题旨，初见端倪。
以下本该紧接着叙述差役们征收马草的情况，作者却突然打破时空的顺序，先描写百姓所受的催逼，写“七十余”的垂垂老者，受到挞楚，被官吏们鞭打得体无完肤。作者以“野老”为代表，最具典型意义，最能打动读者心肠。这里，作者仿佛是信手拈来，不加拣选，实则苦心孤诣，深有用意。何况“鞭扑”足见差役逼迫之紧；“无完肤”足见黎民受虐之甚，毋庸累述，便将贪官狠吏视百姓如草芥、肆意蹂躏的惨状，摹写殆尽。
由于诗歌的重心，在于揭露大小官吏假公济私，借征马草之名，大行搜括百姓之实的，因而诗人以一半的篇幅和较细的笔触，描写了差役们打家劫舍、恣意妄为的野蛮行径。
助纣为虐、为虎作伥，自是里胥本分，狗仗人势、作威作福，更是这些爪牙们惯用的伎俩。平白无故，尚欲敲榨勒索，又怎肯放过这等好机会。大约从官军进城之始，他们就已摩拳擦掌，蠢蠢欲动了。因此听得一声令下，随即雷励风行。若无好处，怎会如此卖力？故诗人以“扬扬”绘其得意之貌； “未明已到”状其急切之情，以笑谑代怒骂，将其迫不及待、吮血吸髓的嘴脸，隐约现于纸上。下面“横行叫骂”、“阑牢四顾”、“呼盘飧”、“搜鸡豚”等逼真的动作描写，更将其张牙舞爪、穷凶极恶的丑态，描摹得绘声绘色，穷形尽相了。由于他们是作者鞭挞的主要对象，所以这一段描写显得锋芒毕露、直言不讳。
结尾写其肆意挥霍，亦是重要的一笔。这两句不仅照应前文，明白地交待了他们扬扬出官署、未明至田家，何以如此尽职以及他们拍门打户、如狼似虎，何以如此猖狂的真实动机，同时，还旁敲侧击，给予其他未曾露面的大小官吏们以无情的揭露和鞭笞。试想，区区里胥，不过皂隶之流，是最低的一级，尚能捞到如此之多的好处，那么其上的贪官污吏又该中饱多少私囊？搜括多少民脂？这里虽未赋诸笔墨，却能令人掩卷遐思，寻绎而见。作者正是利用这种弦外的余响，巧妙、含蓄地表达了他的风人之旨。
这首诗风格淳朴、语言浅易。虽不发议论，不用典实，状人叙事，纯任白描，却能寓褒贬于行间，寄爱憎于字里。且巨含细入，应付裕如，有似大匠运斤、老手斫轮。而诗人创作是诗时，年仅十八。难怪其日后能驰骋诗坛，成为一代宗师。