颜延之(公元384—456年)，又作颜延。字延年。南朝宋琅邪临沂(今山东临沂)人。少孤贫，好读书，文章美冠当时。初为始安太守、永嘉太守，后仕至光禄大夫。为当时著名的诗人，与谢灵运并称为“颜谢”。
〔正 史〕
颜延之字延年，琅邪临沂人也。曾祖含，右光禄大夫。祖约，零陵太守。父显，护军司马。
延之少孤贫，居负郭，室巷甚陋。好读书，无所不览，文章之美，冠绝当时。饮酒不护细行，年三十，犹未婚。妹适东莞刘宪之，穆之子也。穆之既与延之通家，又闻其美，将仕之，先欲相见，延之不往也。后将军、吴国内史刘柳以为行参军，因转主簿，豫章公世子中军行参军。
义熙十二年，高祖北伐，有宋公之授，府遣一使庆殊命，参起居，延之与同府王参军俱奉使至洛阳，道中作诗二首，文辞藻丽，为谢晦、傅亮所赏。宋国建，奉常郑鲜之举为博士，仍迁世子舍人。高祖受命，补太子舍人。雁门人周续之隐居庐山，儒学著称，永初中，征诣京师，开馆以居之。高祖亲幸，朝彦毕至，延之官列犹卑，引升上席。上使问续之三义，续之雅仗辞辩，延之每折以简要，既连挫续之，上又使还自敷释，言约理畅，莫不称善。徙尚书仪曹郎、太子中舍人。
时尚书令傅亮自以文义之美，一时莫及，延之负其才辞，不为之下，亮甚疾焉。庐陵王义真颇好辞义，待接甚厚，徐羡之等疑延之为同异，意甚不悦。少帝即位，以为正员郎，兼中书，寻徙员外常侍，出为始安太守。领军将军谢晦谓延之曰：“昔荀勖忌阮咸，斥为始平郡，今卿又为始安，可谓二始。”黄门郎殷景仁亦谓之曰：“所谓俗恶俊异，世疵文雅。”
延之之郡，道经汨潭，为湘州刺史张邵祭屈原文以致其意，曰：
恭承帝命，建旟旧楚。访怀沙之渊，得捐佩之浦，弭节罗潭，舣舟汩渚，敬祭楚三闾大夫屈君之灵。
兰薰而摧，玉贞则折。物忌坚芳，人讳明洁。曰若先生，逢辰之缺。温风迨时，飞霜急节，嬴、芊遘纷，昭、怀不端，谋折仪、尚，贞蔑椒、兰。身绝郢阙，迹遍湘干。比物荃荪，连类龙鸾。声溢金石，志华日月，如彼树芬，实颖实发。望汨心欷，瞻罗思越。藉用可尘，昭忠难阙。
元嘉三年，羡之等诛，征为中书侍郎，寻转太子中庶子，顷之，领步兵校尉，赏遇甚厚。延之好酒疏诞，不能斟酌当世，见刘湛、殷景仁专当要任，意有不平，常云：“天下之务，当与天下共之，岂一人智所能独了！”辞甚激扬，每犯权要。谓湛曰：“吾名器不升①，当由作卿家吏。”湛深恨焉，言于彭城王义康，出为永嘉太守。延之甚怨愤，乃作五君咏以述竹林七贤，山涛、王戎以贵显被黜，咏嵇康曰：“鸾翩有时铩，龙性谁能驯。”咏阮籍曰：“物故不可论，涂穷能无恸。”咏阮咸曰：“屡荐不入官，一麾乃出守。”咏刘伶曰：“韬精日沉饮，谁知非荒宴。”此四句，盖自序也。湛及义康以其辞旨不逊，大怒。时延之已拜，欲黜为远郡，太祖与义康诏曰：“降延之为小邦不政，有谓其在都邑，岂动物情，罪过彰著，亦士庶共悉，直欲选代，令思愆里闾。犹复不悛，当驱往东土。乃志难恕，自可随事录治。殷刘意咸无异也。”乃以光禄勋车仲远代之。延之与仲远世素不协，屏居里巷，不豫人间者七载。中书令王球名公子，遗务事外，延之慕焉。球亦爱其材，情好甚款。延之居常罄匮，球辄赡之。晋恭思皇后葬，应顺百官，湛之取义，熙元年除身，以延之兼侍中，邑吏送札，延之醉于地曰：“颜延之未能事生，焉能事死！”
闲居无事，为《庭诰》之文。今删其繁辞，存其正，著于篇。曰：(文不录)
刘湛诛，起延之为始兴王濬后军谘议参军、御史中丞。在任纵容，无所举奏。迁国子祭酒、司徒左长史，坐启买人田，不肯还直②，尚书左丞荀赤松奏之曰：“求田问舍，前贤所鄙。延之唯利是视，轻冒陈闻，依傍诏恩，拒捍余直，垂及周年，犹不毕了，昧利苟得，无所顾忌。延之昔坐事屏斥，复蒙抽进，而曾不悛革，怨诽无已。交游阘茸，沈迷麹蘖，横兴讥谤，诋毁朝士。仰窃过荣，增愤薄之性；私恃顾盼，成强梁之心。外示寡求，内怀奔竟，士禄祈迁，不知极已，预燕班觞，肆骂上席。山海含容，每存遵养，爱兼彫虫，未忍遐弃，而骄放不节，日月弥著。臣闻声问过情，孟轲所耻，况声非外来，问由己出，虽心智薄劣，而高自比拟，客气虚张，会无愧畏，岂可复弼亮五教③，增曜台阶。请以延之讼田不实，妄干天听，以强凌弱，免所居官。”诏可。
复为祕书监、光禄勋、太常。时沙门释慧琳，以才学为太祖所赏爱，每召见，常升独榻，延之甚疾焉。因醉白上曰：“昔同子参乘，袁丝正色，此三台④之坐，岂可使刑余居之。”上变色。延之性既偏激，兼有酒过，肆意直言，曾无遏隐。故论者多不知云，居身清约，不营财利，布衣蔬食，独酌郊野，当其为适，傍若无人。
二十九年，上表自陈曰：“臣闻行百里者半于九十，言其末路之难也。愚心常谓为虚，方今乃知其信。臣延之人薄宠厚⑤，宿尘国言⑥，而雪效无从⑦，荣牒增广，历尽身彫，日叨官次，虽容载有涂，而防秽滋积。早欲启请余算，屏敝丑老。但时制行及，归慕无赊，是以腆冒衍非，简息干黩。耗歇难支，质用有限，自去夏侵暑，入此秋变，头齿眩疾，根痼渐剧，手足冷痹，左胛尤甚。素不能食，顷向减半，本犹赖服食，比倦悸晚，年疾所催，顾景引日。臣班叨首卿，位尸封典，肃祗朝校，尚恧匪任⑧，而陵庙众事，有以疾怠，宫府觐慰，转阙躬亲。息奂庸微⑨，过宰近邑，回泽爰降，实加将监，乞解所职，随就药养。伏愿圣慈，特垂矜许。禀恩明世，负报冥暮，仰企端闱，上恋罔极。”不许，明年致事。
元凶⑩弑立，以为光禄大夫。先是，子竣为世祖南中郎咨议参军。及义师入讨，竣参定密谋，兼造书檄。劭召延之，示以檄文，问曰：“此笔所造？”延之曰：“竣之笔也。”又问：“何以知之？”延之曰：“竣笔体，臣不容不识。”劭又曰：“言辞何至乃尔。”延之曰：“竣尚不顾老父，何能为陛下。”劭意乃释，由是得免。
世祖登阼，以为金紫光禄大夫，领湘东王师。子竣既贵重，权倾一朝，凡所资供，延之一无所受，器服不改，宅宇如旧，常乘赢牛笨车，逢竣卤簿(11)，即屏往道侧。又好骑马，遨游里巷，遇知旧辄据鞍索酒，得酒必颓然自得。常语竣曰：“平生不喜见要人，今不幸见汝。”竣起宅，谓曰：“善为之，无令后人笑汝拙也。”表解师职，加给亲信三十人。
孝建三年卒，时年七十三，追赠散骑常侍、特进，金紫光禄大夫如故。谥曰宪子。延之与陈郡谢灵运俱以词彩齐名，自潘岳、陆机之后，文士莫及也，江左称颜、谢焉。所著并传于世。
竣别有传，竣弟测，亦以文章见知，官于江夏王义恭大司徒录事参军，蚤卒。太宗即位，诏曰：“延之昔师训朕躬，情契兼款。前记室参军、济阳太守奂伏勤蕃朝，绸缪恩旧，可擢为中书侍郎。”奂，延之第三子也。
《宋书·颜延之传》卷七三
〔注 释〕
①名器不升：官职得不到提升。名器，指代表等级地位的爵号和车服仪制。②直：通“值”，价钱。③弼亮：辅佐；五教：五常之教，指父义、母慈、兄友、弟恭、子孝等五种道德伦理原则。④三台：汉时尚书为中台，御史为宪台，竭者为外台，合称“三台”。⑤人薄宠厚：人虽薄才，而宠遇深厚。⑥宿尘国言：过去蒙受国家的重托。尘，踪迹。⑦雪效无从：没有能力报效。⑧尚恧匪任：尚且感到不称职。恧，惭愧。⑨息奂庸微：儿子颜奂平庸弱小。⑩元凶：主犯，罪魁祸首。这里指南朝宋文帝刘义隆的儿子刘劭。刘劭以太子弑父自立，以江州入讨，不久即皇帝位。(11)卤簿：天子、大臣外出时在其前后拱卫的仪仗队。