韦秀庄

·戴孚·

开元中，滑州刺吏韦秀庄，暇日来城楼望黄河。楼中忽见一人，长三尺许，紫衣朱冠，通名参谒。韦秀庄知非人类，问是何神。答曰：“即城隍之主。”又问何来，答云：“黄河之神欲毁我城，以端河路。我固不许。克后五日，大战于河湄。恐力不禁，故来求救于使君尔。若得二千人，持弓弩，物色相助，必当克捷。君之城也，惟君图之。”秀庄许诺，神乃不见。
至其日，秀庄率劲卒二千人登城。河中忽尔晦冥。须臾，有白气直上十余丈，楼上有青气出，相萦绕。秀庄命弓弩乱射白气，气形渐小，至灭。唯青气独存，逶迤如云峰之状，还入楼中。初时，黄河俯近城之下，此后渐退，至今五六里也。

[选自《太平广记》]

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黄河水含沙多，因此河道易淤塞。当然此处淤塞，便在彼处决口，而决口便往往形成改道。自古以来，黄河改道次数，连大带小数以千计。其中大的有六次(取清人胡渭说法),集中于下游。本文写到的唐代滑州城下黄河逐步北移，其实就是此后改道的酝酿过程。黄河从“欲毁我城”——逼进滑州到“此后渐退”,若局限于当时当地，是难于认清这种“神秘”现象的。明白了这一点，就不会对此作的产生感到奇怪了。滑州即今河南省滑县一带，其州城即滑县的旧县城。有一点须特别指出：现在的滑县与黄河相隔不下一百公里，而且在黄河北面。而唐代，滑州却紧靠黄河，雄踞南岸的。
作品里提到的“黄河之神”,也称河伯，《庄子·秋水》中已经有“河伯欣然自喜”的句子。所谓“城隍之主”,即管理城池的神，一般直称为城隍，我们不妨称之为城神，此神更是历史悠久，其前身竟已进入周朝岁暮祭祀的八神之列。河神、城神与土神(即社神，俗称土地)、灶神(俗称灶王)等一样，土生土长，血统纯正，不像如来佛祖、南海观音那样是异域来客。
本篇不足三百字，但故事完整。情节虽属虚构，但合于事理。故事分为订盟、交战两层。做为滑州刺史，韦秀庄自然关心州城的安危，“暇日来城楼望黄河”,大约也是感到了黄河的威胁。因此当城神讲出“通名参谒”(报出自己名字来谒见)的缘由，并要求支援时，便当场“许诺”。从“欲毁我城，以端河路”(以毁灭滑城的作法使河道取直，端：正，引申为直)看出，河神是多么凶暴肆虐，但城隍“固(坚决)不许”。至此，毁城与护城的一场争战已不可避免。果然，“克后五日(规定五天之后),大战于河湄(河岸)”。城隍不敢轻敌，“恐力不禁”——担心自己力量不足，支持不住，因而要求刺史“物色相助”——察看情况给予援助。
订盟一节，写得简略而耐人寻味；而描绘交战情状，则善于化繁为简：交战的进程，力量的消长，都通过韦秀庄的观察来表现。因此，头绪错综繁杂，写来却是寥寥数句，然而读者并不感到兴味索然，倒是觉得恰到好处。请让我引征原作以验证此说：“河中忽尔晦冥”——晦冥：昏暗。这当然是韦秀庄所见，此句意在表现河神正集结军卒。“有白气直上十余丈，楼上有青气出，相萦绕”。白气先发制人，而且来势汹汹，显然是河神的大军；青气出自城楼，自然是城隍的将士；“相萦绕”三字，实在妙不可言，描绘两军厮杀难解难分，多么形象，多么准确！厮杀未见胜负，秀庄就参战了。人间刺史和神界城隍的联军大获全胜。
河神真的一败涂地了，此后几十年黄河逐渐北移可以为证。本来“初时，黄河俯近城之下”——俯近：就是居高且靠近，因为河身高出地面，所以用了“俯、字。“此后渐退，至今五六里也”——今：作者活动于唐肃宗、代宗时代，写本篇时距开元年间至少二十年。用几十年间黄河渐退来回映当年那场交战，堪称意味深长。