隐身草

有遇人与以一草，名隐身草：“手持此，旁人即看不见。”此人即于市上取人之钱，持之径去。钱主以拳打之。此人曰：“任你打，只是看不见我。”
赞曰：此人未得真隐身草耳！若真者，谁能见之？又有不用隐身草， 白昼抢夺，无人敢拦阻者，此方是真法术也。

——赵南星《笑赞》

《笑赞》共72则笑话寓言。每则寓言由两个部分组成：前一部分是故事；后一部分是作者的评赞。它的评赞部分不同于一般寓言的点明寓意，而是申发开来，借题发挥，充满着嬉笑怒骂的反语。《笑赞》的特色便体现在这个“赞”字上。
“隐身草”的故事，取材于三国魏邯郸淳的《笑林》。原故事是：“楚人居贫，读《淮南方》:‘得螳螂伺蝉自障叶，可以隐形。’遂于树下仰取叶。螳螂执叶伺蝉，以摘之；叶落树下，树下先有落叶，不能复分别，扫取数斗归。一一以叶自障，问其妻曰：‘汝见我否？’妻始恒答言：‘见。’终日，乃厌倦不堪，绐云：‘不见。’嘿然大喜。赍叶入市，对面取人物。吏遂缚诣县。县官受辞。 自说本末。官大笑，放而不治。”这个故事旨在讽刺楚人的迷信和贪婪。《笑赞》作者将它改造一番，删其枝叶，突出主干，赋予了新的寓意。原作说“楚人居贫”,因饥寒而起贪财之心，情有可悯；新作删掉“楚”这个籍贯，使“人”更具有普遍意义；又删掉“贫”的境况，把讽刺的矛头指向并非“饥寒起盗心”之辈。原作详写楚人获叶过程，并点明所得隐形叶是假；新作略去这一切，突出此人被打仍不醒悟，说明利令智昏，贪婪者本性难改。
最精彩的东西是后面的赞语。这赞语分作三层。第一层，“此人未得真隐身草耳！”似乎是为这个人叹息，似乎是相信世上有真的可以隐身而让人为非作歹的草。第二层，“若真者，谁能见之？”进一步发挥第一层，补充第一层，实际上是为第三层作好铺垫。第三层，“又有不用隐身草， 白昼抢夺，无人敢拦阻者，此方是真法术也。”似乎是赞叹这种人，实际上却是最严峻的斥责。这三层，每层都是反语，而且愈转愈深，从而无情地揭露了明末社会的黑暗现实。当时，社会上充满着各种各样的掠夺者：最上等的掠夺者，明目张胆，无人敢拦阻。有权势的贵族和大官僚，肆无忌惮的宦官集团(天启年间，魏忠贤专权，一派乌烟瘴气，作者便是被贬谪而死的),就是这样。次等的掠夺者，靠隐蔽的手段，他们手段高明，“谁能见之？”贪赃枉法的官吏，投机取巧的骗子奸商，就是这样。最下等的掠夺者，或者是强权不够，或者是隐蔽方式不高明。他们跟前二者相比，真是小巫见大巫，但社会的惩罚最多只能加在他们身上。《庄子·胠箧》说：“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉！”评赞的认识与愤激之情，与庄子何其相似。不过，在强大的专制主义的重压之下，作者不敢明说，因此采用了冷嘲热讽的曲折形式。
作者认为：“书传之所记， 目前之所见，不乏可笑者。时所传笑谈，乃其影子耳。”意思是说，笑话是历史与现实中的人物与事件的影子，是言在此而意在彼的。这正道出了明代诙谐寓言的思想和艺术特色，寓庄于谐，以笑话的形式隐含重大的社会问题。本篇便是一例。