陶四翁

·施德操·

禹锡高祖，谓之陶四翁，开染肆，尝有紫草来，四翁乃出四百万钱市之，数日，有驵者至，视之曰：“此伪草也。”四翁曰：“何如？”驵者曰：“此蒸坏草，色泽皆尽矣，今色在外，实伪物也，不可用。”四翁试之，信然，驵者曰：“毋忧，某当为翁遍诣小染家分之。”四翁曰：“诺。”明日驵者至，翁尽取四百万钱草，对其人一爇而尽，曰：宁我误，岂可误他人耶！”时陶氏资尚薄，其后富盛累世，子孙登第者亦数人，而禹锡其一也。禹锡名舆谐，钱塘人。

〔选自《北窗炙輠》〕

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读罢这篇小小说，陶四翁的形象是令人难忘的，当然，驵者也给人留下了深刻的印象。这篇小说，虽然只有短短的二百字，只写了小生产者日常生活中的一件普普通通的平凡小事——所买生产资料是伪劣品，应该怎么处理？就是在对待这件事情的态度和采取的做法上，小说展示了两个不同人物的道德品质。
俗话说，做买卖的没有不赚钱的。以获利为目的，这是一切商人的经营之“道”,本无可非意。是要钱财，不要人格；还是宁舍钱财，保全人格，则成为人们衡量一个人的“有德”与“缺德”的标准。这篇小说，就是从一件事情，两种人格上，刻画了两个品质不同的人物。
陶四翁开着一家小“染肆”,想来这个作坊也是不大的，因“时陶氏资尚薄”,他出了四百万钱买紫草，为的是维持染肆的生产活动。四百万钱，对于他来讲，不是一个小数目，他并没有看出紫草是伪草，从这一点，就可以看出陶四翁是一个老老实实的小生产者。驵者则不然，驵者，这种市场的经纪人，见多识广，他们的职业，注定了他们为人的精明甚至诡诈。因此，四翁买了紫草后，“数日，有驵者至，视之曰：‘此伪草也。’”只是看了一眼，他便马上断定，这是假的，并且能够详细指明从色泽上可以辨出“此蒸坏草”,“不可用”。“四翁试之，信然。”对于驵者的话，陶四翁只有在自己实践之后，才能辨明草之真假，才肯相信驵者，这也更补充说明了他的性格——小生产者固有的执拗、木讷、直质。一个是只知花钱买却不辨草之真伪的陶四翁，一个是经验丰富、精于生意之道的驵者，在生产、生活能力上，他们是有高下之分的，二者形成了鲜明的对比。
又想赚钱，而买来的紫草又都是伪草，小说写到这里，情节发展到了高潮，往往在这种时候，人物的思想表现得也最为充分。怎样处理这批伪草？“精明的”向前走了一步，倒向了“奸诈”,驵者劝慰陶四翁不要着急“某当为翁遍诣小染家分之”,他要帮助陶四翁把这损失转嫁他人，紫草是伪草，小染家买了照样也是不能用，这一点，驵者当然是明白的，但是只要帮助陶四翁卖掉这四百万钱的伪草，使四翁少受损失，他想他能得到的好处自然是不会少的，至于小染家们的死活，实在也就顾不上那许多了。陶四翁又是什么态度呢？他回答说：“诺”。同意了，一个“诺”字，勾画了陶四翁作为一个小生产者要赚钱，赔不起的本质面貌，虽然他不精明，但在钱财上表现了一种本能的渴求；一个“诺”字，点写了陶四翁灵魂深处的东西，使我们看到了作为一个活生生的人，他的多重性格；陶四翁最终是把伪草烧掉了，但他并不是一开始就这样决定的，这个“诺”字，说明了陶四翁性格发展历史上的一个阶段，这个情节的构成，使人物形象更加丰满。
故事如果写到这里，便也算一篇完整的小说，来龙去脉清楚，然而却偏偏没有完。第二天，当驵者来的时候，陶四翁把四百万钱草全部搬出，当着驵者的面，一把火烧掉了那些伪草。这真是一个惊人的转折！让驵者意想不到，也让读者深感意外，可仔细一想，却又在意料之中，联系前面陶四翁的为人，对他一把火把四百万钱草烧掉，也就可以理解了，因为他终归是一个老实人，在人格与钱财发生矛盾时，他选择的是人格，“宁我误，岂可误他人耶！”这质朴却有力的话语显示了正义力量的胜利，它是陶四翁在经过一番思想斗争之后所选择的“有德”之道。这便与驵者如期而至，只待遍诣小染家所表现出来的思想完全不一样。
这篇小说采取了对比的手法，在围绕处理伪紫草的问题上，驵者的损人利己与陶四翁的不误他人形成了鲜明的对照，为人之道的两种不同品格交相辉映，美的表现得更美，丑的表现得更丑，对比的双方，各自的性格、道德显得更加鲜明、突出了。