陈平巧用离间计

汉高祖三年(公元前204年)初夏，西楚大军不断破坏刘邦运送粮草的甬道，接着对荥阳实行包围，攻势激烈，荥阳危在旦夕。刘邦十分恐惧，打算割地给项羽以求和。项羽拒不接受。刘邦对陈平说：“天下纷纷乱乱，要到什么时候才能平定？”陈平说：“项羽这个人对人很恭敬，因此知识分子中崇尚礼仪廉洁的人多半归附他。说到论功行赏这一类事，他又惜财爱地，知识分子又因此不能坚定不移地归附他。恕我直言，大王您态度傲慢，不大讲究礼节，所以知识分子中崇尚廉洁的不愿来；但是大王舍得给人封官封地，所以知识分子中不注重礼义廉洁的多半愿意投奔大王。如果能去短集长，天下由你来指挥那是不成问题的。不过大王生性对人不讲礼貌，很难得到节操很好的知识分子。我考虑，在西楚能够引起动乱的，还是亚父(范增)、钟离昧、龙且、周殷几个人。大王如果能抛出数万斤黄金，就可以在西楚国内挑拨离间他们君臣之间的感情，使他们上下猜忌窝里斗。项羽这个人，天性多疑，容易相信谗言。结果一定能生冤狱，内部先行杀戮。我们乘机发动攻击，一定可以击破。”刘邦说：“好极了。”于是就给了陈平4万斤黄金，由他随意支配，不问他用到什么地方。
陈平用高价雇用间谍，潜入西楚国，发动谣言攻势。暗暗传播：以钟离昧为首的一些高级将领，建立的功劳太多了，却一直不能封王。他们一肚子不高兴，听说要跟刘邦合作，推翻我们大王，就在西楚称王。这项攻势效果的确相当好，项羽虽没有杀掉钟离昧等，却对他们不再像往常那样信任了。
这时候，项羽又派出使节到达荥阳。陈平准备最丰富的昂贵的酒席，包括一只全牛(太牢),用最尊敬的礼节向使节呈献，可是却忽然间大吃一惊，懊丧地说：“我们原以为是亚父(范增)派来的人，谁知道还是项王派来的人。”于是酒席原封抬回去，更换一桌粗菜淡饭。使节返回西楚，把这类事如实报告项羽，项羽果然对范增怀疑。
范增催促对荥阳发动急攻。项羽既对范增生有疑心，所以偏偏不肯急攻。范增终于发现项羽对他猜疑，就很生气地说：“天下事大体已定了，大王好自为之，请允许我退休还乡吧。”范增含恨离开前线，还未到彭城(西楚首都，今江苏徐州),因背上的疽疮复发而离开了人间。