门阀制度

门阀士族指东汉后期至南朝末年在社会上有特殊地位的官僚士大夫结成的政治集团。“门第”和“阀阅”相结合称之为“门阀”。门阀制度开始形成于东汉，东汉建立者刘秀，建国后大封功臣，这就造就了第一批的豪门贵族。东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。东汉后期的士大夫中形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故吏遍布天下，因此又是士大夫的领袖。所以门阀大族，就是在政治、经济、意识形态上具有这些特征的家族。东汉时期选仕首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。门阀士族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都要同他们联结、周旋。门阀大族在本州、本郡的势力具有垄断性，实际上统治着这些州郡。东汉末年和三国时期是门阀制度发展时期，这个时期的门阀制度发展的另一个体现，就是魏晋选拔人才的九品中正制，这就造成了一个现象，政权完全被大地主，大豪强所控制。魏晋南北朝时尤重门阀特权，被高门压抑的中下级士族为突破门阀的限制，取得富贵，往往投靠诸王公、外戚和少数民族酋豪。南北朝时期，是门阀制度发展的顶峰。大地主，大豪强控制了一个国家的大部分。有时候皇帝也不得不受控于大地主、大豪强。他们在国家的经济、政治都占据着统治地位，这就造成了“上品无寒门，下品无世族”的社会现象。森严的等级制度，特殊的社会地位，造成了一大批的奢侈淫逸之徒。这为门阀制度没落埋下了种子。侯景之乱使门阀大族遭受沉重打击。554年，西魏军攻占江陵，俘衣冠士族数万口，驱入长安为奴婢。这是对南方门阀士族的一次沉重打击。隋唐时期，为了巩固国家政权，当政者大力打击门阀士族，提拔寒门之士。门阀制度从此没落。