钱唐游手

钱唐游手数万，以骗局为业。初愿纳交，或称契家，言乡里族属吻合，稍稔，邀至其家，妻妾罗侍，室玩充案，屋宇华丽。好饮者与之沉酗同席，或王府，或朝士亲属，或太学生，狎戏喧呼；或诈失钱物，诬之倍偿。好游者与之放恣衢陌，或入豪家，与有势者共骗之。好呼者或使之旁观，以金玉质镪，遂易瓦砾，访之则封门矣；或诈败以诱之，少则合谋倾其囊；或窃彼物为证，索镪其家，变化如神。如净慈寺前瞽妪，揣骨听声知贵贱。忽有虞侯一人，荷轿八人，访妪曰：“某府娘子，令请登轿。”至清河坊张家疋帛铺前少驻，虞候谓铺中曰：“娘子新买疋帛数十端。”虞候随一卒荷归取镪，七卒列坐铺前，候久不至，二卒促之；又不至，二卒继之；少焉弃轿皆遁矣。有富者揖一丐曰：“幼别尊叔二十年，何以在此？”引归沐浴更衣，以叔事之。丐者亦因以为然。久之，同买疋帛数十端，曰：“叔留此，我归请偿其值。”店翁讶其不来，挟丐者物色之，至其所，则其人往矣。有华衣冠者，买疋帛，令仆荷归，授钥开箧取镪。坐铺候久，晚不来店，翁随归；入明庆寺，如厕，易僧帽，裹僧衣以逃。戴生货药，观者如堵。有青囊腰缠者，虽企足引领，而两手捧护甚至。白衫者拾地芥衔刺其颈，方引手抓，则腰缠失矣。有术士染银为药，先以水银置锅内，杂投此药，水银化烟去，银在其中。或有欲传之，欺以药尽，重需市药，则堕其计矣。殿步军多贷镪出戍，令母氏妻代领衣赐，出库即货以偿债。有少年高价买老妪绢，引令坐茶肆内，曰：“候吾母交易。”少焉复高价买一妪绢，引坐茶肆外，指曰：“内吾母也，钱在母处。”取其绢，又入，附耳谓内妪曰：“外吾母也，钱在母处。”又取其绢出门，莫知所之。呜呼，盗贼奸宄，臬陶明刑则治；晋用士会，盗奔于秦。治之之法，在上不在下。
南宋时，杭州是一个人口繁多，商业发达的都城，宋理宗任用奸相贾似道，残杀功臣，压榨人民，朝政更加颓败，社会风气更加败坏。《钱塘游手》反映了杭州都市生活的一角。小说对以骗局为业的游手好闲之徒，作了细致入微的描绘，进行了有力的揭露和讽刺，描绘了一幅并不多见的骗术百丑图。
诈骗之徒，历来为世人所憎恨，但人们对于行骗之术，知道得却不多，至于专门研究骗术的人，就更为稀少。作者经过长期深入、广泛的观察、搜集，对“变化如神”的钱塘游手有了多方面的了解和认识。但是如何把数以万计的“游手”和五花八门的骗术真实、形象地披露出来，决非一件易事。作者表现手法十分高明，有略有详，有同有异，既有概括描述，又有精细刻划。游手们虽然以骗局为业，但并不寒酸落魄，卑微畏众，他们“妻妾罗侍，室玩充案，屋宇华丽”,上至朝官府吏太学生，下至酗酒游荡赌博之徒，上下勾结，四方串通，或喧呼几案，或横行街市，或潜入民宅，合谋行骗，又相互倾轧，变化多端，无恶不作。至此，作者用粗笔勾勒出了游手们活动的背景、环境和他们的势力，权术，使读者对游手们的嘴脸有了初步认识。接着，对他们坑蒙拐骗的具体手法作了细致入微的描写。同是诈取绸绢，而骗者不同，手法各异。侍从以瞽妪为招牌，欺凌老弱；富者降辈以揖乞丐，欲擒先纵；华衣冠者借入厕更衣而逃，假充僧人；少年在茶肆内外欺骗两位老妇，年少而多诡。白衫者、术士等都各施伎俩，以售其奸。通过这一系列细节的刻划，游手们嘴脸就清晰地显露在读者面前，达到揭露骗术、告诫世人的目的。
作者对盗贼奸宄及其行骗之术的憎恶，是显而易见的，但从开篇到接近结尾，作者只是客观地叙述，不加一句议论，而揶揄讽刺之意自在其中，疾恶憎恨之情溢于言表，侍从丧尽天良，富者为富不仁，华衣者衣冠禽兽，少年忤逆而欺老，面目可憎。白衫者令人谑笑之余，嗤之以鼻……作品开端即点出，“钱唐游手数万，以骗局为业”,范围之广，势力之大，令人咋舌，由此铺叙这些人的肆无忌惮、胡作非为，使都市生活的各个角落都充斥着骗行盗迹，一片乌烟瘴气。安分百姓横遭劫难，叫苦不迭。那么，何以至此，又何以收拾呢？最后，作者大声疾呼：“治之之法，在上不在下。”笔锋所指，不言自明。开篇与结尾，大处落墨，大开大阖，收到了唤起世人警觉的效果，作品语言鲜明、生动，富于表现力。