请成相①，世之殃，愚暗愚暗堕贤良②。人主无贤，如瞽无相何伥伥③!
[注释] ①成：奏。相，古代一种打击乐器。②堕：毁弃。③瞽：盲人。相：扶持盲人走路的人。伥伥(chāng倡)：无所适从的样子。
请布基①，慎圣人②，愚而自专事不治。主忌苟胜，群臣莫谏必逢灾。
[注释] ①布：陈述。基：根本。②圣人：疑作“听之”。
论臣过，反其施①，尊主安国尚贤义②。拒谏饰非，愚而上同国必祸。
[注释] ①施：行。②义：通“仪”，指贤人。
曷谓罢①? 国多私，比周还主党与施②。远贤近谗，忠臣蔽塞主势移。
[注释] ①罢：通“疲”，无能，不贤。②还：通“营”，迷惑。
曷谓贤？ 明君臣，上能尊主爱下民①。主诚听之，天下为一海内宾②。
[注释] ①爱下民：当为“下爱民”。②宾：服从。
主之孽①，谗人达，贤能遁逃国乃蹶②。愚以重愚③，暗以重暗成为桀。
[注释] ①孽：灾祸。②蹶：颠覆。③重：更加。
世之灾，妒贤能，飞廉知政任恶来①。卑其志意，大其园囿高其台。
[注释] ①飞廉：商纣王的宠臣。恶来：飞廉之子，也是纣的大臣。
武王怒，师牧野①，纣卒易乡启乃下②。武王善之，封之于宋立其祖③。
[注释] ①牧野：地名，在今河南淇县，周武王在此打败商纣。②易乡：倒戈。乡，通“向”，方向。启：即微子启。下：投降。③祖：祖庙。
世之衰，谗人归①，比干见刳箕子累②。武王诛之，吕尚招麾殷民怀③。
[注释] ①归：趋附。②累：通“缧”(léi雷)，囚禁。③招麾(huī挥)：指挥。怀：归顺。
世之祸，恶贤士，子胥见杀百里徙①。穆公任之，强配五伯六卿施②。
[注释] ①百里：即百里奚，春秋时虞国大夫，虞被晋灭，后来晋献公把女儿嫁给秦国时把他作为陪嫁之臣，途中逃跑，被楚国抓获，秦穆公闻其贤，用五张黑羊皮将他赎回，委以重任，后来辅佐穆公称霸。②五伯：即五霸。荀子不把穆公作为五霸之一，故曰“强配”。施：设置。
世之愚，恶大儒，逆斥不通孔子拘①。展禽三绌②，春申道缀，基毕输③。
[注释] ①逆：拒绝。通：显达。孔子拘：指孔子周游列国时被困在匡城和陈、蔡之事。②展禽：春秋时鲁国大夫，姓展，名获，字子禽，封于柳下，世称柳下惠。绌(chù触)：通“黜”，罢免。③春申：即春申君黄歇，战国时人，曾任楚相，后为李园所杀。缀(chuò绰)：通“辍”，停止。输：毁坏。
请牧基①，贤者思，尧在万世如见之。谗人罔极，险陂倾侧此之疑②。
[注释] ①牧：治。②陂(bì必)：通“诐”，邪。疑：畏。
基必施①，辨贤罢，文武之道同伏戏②，由之者治，不由者乱何疑为？
[注释] ①施：张。②伏戏：即伏羲，相传是人类的始祖。
凡成相①，辨法方，至治之极复后王。复慎、墨、季、惠②，百家之说诚不详。
[注释] ①相：治。②慎：指慎到。墨：指墨翟。季：指季梁，战国时人，杨朱的朋友。惠：指惠施。
治复一，修之吉，君子执之心如结。众人贰之，谗夫弃之形是诘①。
[注释] ①形：通“刑”。诘：责问。
水至平，端不倾，心术如此象圣人。而有势①，直而用抴必参天②。
[注释] ①“而”前疑脱一“人”字。②抴(yè叶)：通“枻”，短桨，指船。
世无王，穷贤良，暴人刍豢仁人糟糠①。礼乐灭息，圣人隐伏墨术行②。
[注释] ①“仁人”之“人”当为衍文。②墨术：墨家的学说。
治之经，礼与刑，君子以修百姓宁。明德慎罚，国家既治四海平。
治之志，后势富，君子诚之好以待。处之敦固，有深藏之能远思①。
[注释] ①有：通“又”。
思乃精，志之荣，好而壹之神以成。精神相反①，一而不贰为圣人。
[注释] ①反：当为“及”字之误。
治之道，美不老，君子由之佼以好①。下以教诲子弟，上以事祖考②。
[注释] ①佼：好。②祖考：祖先。
成相竭，辞不蹶①，君子道之顺以达。宗其贤良②，辨其殃孽。
[注释] ①蹶(jué决)：尽。②宗：崇尚。
请成相，道圣王，尧、舜尚贤身辞让。许由、善卷①，重义轻利行显明。
[注释] ①许由、善卷：尧、舜时人，传说尧把帝位让给许由，舜把天下让给善卷，两人都不接受。事见《庄子》。
尧让贤，以为民，泛利兼爱德施均。辨治上下①，贵贱有等明君臣。
[注释] ①辨：通“办”，治理。
尧授能，舜遇时，尚贤推德天下治。虽有贤圣，适不遇世孰知之？
尧不德，舜不辞，妻以二女任以事。大人哉舜！ 南面而立万物备。
舜授禹，以天下，尚得推贤不失序①。外不避仇，内不阿亲贤者予②。
[注释] ①得：通“德”，品德，德行。②予：通“与”，授予，给予。
禹劳心力①，尧有德，干戈不用三苗服②。举舜甽亩③，任之天下身休息。
[注释] ①心：当为衍文。②三苗：又称有苗，古代南方的一个少数民族。③甽(quǎn犬)：通“畎”，田间。
得后稷，五谷殖，夔为乐正鸟兽服。契为司徒①，民知孝弟尊有德②。
[注释] ①契(xiè泻)：传说是商朝的始祖，因助禹治水有功，被封为司徒。司徒：掌管民政教化的官。②弟：通“悌”。
禹有功，抑下鸿①，辟除民害逐共工②。北决九河③，通十二渚疏三江④。
[注释] ①抑：遏。鸿：通“洚”，洪水。②共工：古时掌管水利的官。③九河：指黄河的九条支河。④渚(zhǔ主)：州。相传中国有九州和十二州之说。三江：指三条河，详不可考。一说为松江、娄江、东江。
禹傅土①，平天下，躬亲为民行劳苦。得益、皋陶、横革、直成为辅②。
[注释] ①傅：通“敷”，分布。传说禹将中国分为九州而治。②益、皋陶(yáo遥)、横革、直成：均是辅佐禹治水有功的人。
契玄王①，生昭明②，居于砥石迁于商③。十有四世，乃有天乙是成汤④。
[注释] ①玄王：指契，传说其母简狄吞食玄鸟卵而生他，故称玄王。②昭明：指玄王的儿子。③砥石：古地名。商：地名，指河南商丘。④天乙：即成汤，商朝开国之君。
天乙汤，论举当，身让卞随举牟光①。道古贤圣基必张②。
[注释] ①卞随、牟光：均是汤时隐士，传说汤把天下让给二人，二人拒不接受。牟光，即务光。事见《庄子》。②句前当脱四字。
愿陈辞，世乱恶善不此治①。隐讳疾贤，良由奸诈鲜无灾②。
[注释] ①句前当脱三字。②良：当为“长”字。
患难哉！ 阪为先①，圣知不用愚者谋。前车已覆，后未知更何觉时②?
[注释] ①阪：通“反”。先：疑当为“之”字。②更：改。
不觉悟，不知苦，迷惑失指易上下①。中不上达②，蒙揜耳目塞门户③。
[注释] ①指：方向。②中：通“忠”，忠言。③揜(yǎn掩)：掩蔽。
门户塞，大迷惑，悖乱昏莫不终极①。是非反易，比周欺上恶正直②。
[注释] ①莫：通“暮”，昏暗。②恶：憎恶。
正直恶，心无度，邪枉辟回失道途①。己无邮人②，我独自美岂独无故③?
[注释] ①辟：通“僻”。②邮：通“尤”，归咎。③独：当为衍文。
不知戒，后必有，恨后遂过不肯悔①。谗夫多进，反覆言语生诈态②。
[注释] ①恨：通“很”，不听从。后：当为“复”字之误，同“愎”，拒绝规劝。②态：通“慝”，邪恶。
人之态，不如备①，争宠嫉贤利恶忌②。妒功毁贤，下敛党与上蔽匿③。
[注释] ①如：当为“知”字。②利：当为“相”字。③敛：聚。
上壅蔽，失辅势，任用谗夫不能制。郭公长父之难①，厉王流于彘②。
[注释] ①郭公长父：即虢(guó国)公长父，周厉王的宠臣。②彘(zhì治)：古地名，在今山西霍州。
周幽、厉，所以败，不听规谏忠是害。嗟我何人，独不遇时当乱世！
欲衷对①，言不从，恐为子胥身离凶②。进谏不听，刭而独鹿弃之江③。
[注释] ①欲衷对：当为“欲对衷”。②离：通“罹”，遭受。③独鹿：同“属镂”，剑名，相传吴王把此剑赐给子胥逼他自杀。
观往事，以自戒，治乱是非亦可识。托于成相以喻意①。
[注释] ①句前当脱四字。
请成相，言治方，君论有五约以明①。君谨守之，下皆平正国乃昌。
[注释] ①论：通“伦”，条理，顺序。君论，为君之道。
臣下职，莫游食，务本节用财无极。事业听上，莫得相使一民力①。
[注释] ①相使：相互役使。
守其职，足衣食，厚薄有等明爵服。利往卬上①，莫得擅与孰私得？
[注释] ①往：当为“隹”字，古“唯”字。卬：通“仰”，依赖。
君法明，论有常，表仪既设民知方①。进退有律，莫得贵贱孰私王？
[注释] ①表仪：法度。
君法仪①，禁不为，莫不说教名不移②。修之者荣，离之者辱孰它师？
[注释] ①仪：准则。②说：通“悦”，悦服。
刑称陈，守其银①，下不得用轻私门。罪祸有律②，莫得轻重威不分。
[注释] ①银：通“垠”，界限。②祸：通“过”，过失。
请牧祺，明有基①，主好论议必善谋。五听修领②，莫不理续主执持。
[注释] ①此两句当为“请牧基，明有祺”。祺，吉祥。②五听：言上文的五条为君之道。领：治理。
听之经①，明其请②，参伍明谨施赏刑③ 。显者必得，隐者复显民反诚。
[注释] ①听：听政。经：道。②请：通“情”，实情，情况。③参伍：同“叁伍”，即“三五”，指多次调查研究。
言有节①，稽其实，信诞以分赏罚必。下不欺上，皆以情言明若日。
[注释] ①节：法度。
上通利①，隐远至②，观法不法见不视。耳目既显③，吏敬法令莫敢恣。
[注释] ①通利：不蔽塞。②至：了解。③显：明。
君教出，行有律，吏谨将之无铍滑①。下不私请，各以宜舍巧拙。
[注释] ①铍：通“颇”，偏，偏颇；一作“邪、奸邪”解。滑：通“猾”，乱，混乱；一作“狡猾”解。
臣谨修①，君制变，公察善思论不乱。以治天下，后世法之成律贯。
[注释] ①修：当为“循”字。
【鉴赏】 “相”是一种由舂米或筑堤的劳动工具发展而成的打击乐器。清代学者俞樾在解释此篇“请成相”一语时写道：“盖古人于劳役之事，必为歌讴以相劝勉，亦举大木者呼邪许之比，其乐曲即谓之相。”(俞樾《诸子平议》卷一五)先民们在繁重的劳役之中，触手可及的是这种最简单的敲打工具，敲打的节奏渐渐契合于相近的情感体验，音乐的旋律又发自内心，“嗟叹之不足，故永歌之”(《毛诗序》)，遂于口耳相传中成为民间的流行曲调。荀子的文章多是长篇宏论，而特特作此《成相》一篇，绝非偶然，更非游戏，其目的乃“托于成相以寓意”，借于传唱以教化也。
儒家历来都非常重视“礼乐”传统，孔子论学诗，最高境界莫过于“立于礼，成于乐”，而荀子也曾说过“夫声乐之入人也深，其化人也速”(《乐论》)。与阳春白雪的殿堂相比，大多数民谣粗鄙简陋，一般也没有多大的艺术成就，但正因为其传唱于天下，流布范围广远，民谣的传播效果往往比小范围的著书立说更加明显。荀子能够成功采用这种迅速蔓延的传播方式，亦源于其对于民间艺术形式的熟悉。《成相》全文共五十六韵，句数以三言和七言为主，句式也相对固定，这种三、七言搭配的形式恰恰是许多民间歌谣的句式。“请成相，世之殃，愚暗愚暗堕贤良。人主无贤，如瞽无相何伥伥！”歌词简单易懂，即使在今天也不难理解。
《成相》篇的民谣特质不仅在于艺术形式上的简明，更在于情感抒发上的直言不讳，尤其对于诸侯国君的贪婪残暴、独断专行，奸佞小人的结党营私、妒功毁贤，痛恨之情溢于言表：“主之孽，谗人达，贤能遁逃国乃蹶。愚以重愚，暗以重暗成为桀”;“门户塞，大迷惑，悖乱昏莫不终极。是非反易，比周欺上恶正直”。政治局面是非颠倒，黑暗混乱，正义与邪恶的位置似乎也颠倒了，贤良之士无所适从，君王昏庸，只知满足一己私欲，最终却使天下苍生流离失所。在这惨烈的时代大背景下，个人只是沧海之一粟，只能发出“嗟我何人，独不遇时当乱世”的微弱哀叹。然而“前车已覆”，现实虽然令人悲伤，有所作为的人却不应耽于吟唱这大厦将倾的末世悲歌。唯有“观往事，以自戒”，探寻正确的治世之方，才能恢复天下的安定。由夏至商，由商至周，历史的得失教训是深刻的，也使人从中获得治乱是非的经验。荀子在总结历史之后，提出了他的治国策略：“君教出，行有律，吏谨将之无铍滑。下不私请，各以宜舍巧拙。臣谨修，君制变，公察善思论不乱。以治天下，后世法之成律贯。”在他看来，唯有恢复严格的礼法体制，才能重新回复君臣有度的天下，也唯有这样，才能上下有序，使百姓各安其业，而民风也会随之回归纯朴。
据史料记载，古代击相唱辞的人多为瞽者，即失明之人。这些失明的人失去了正常的劳动能力，只能用最为简陋的竹板鼙鼓敲击出节奏，在走街串巷中，用歌声来抒发心中的悲伤，而“成相”应当就是其中的一种歌唱体裁。回顾历史，早在西周初年，周王室便专门设立乐官，周游各地，采集民间歌谣。其主要目的即在于了解民间的舆论，以观政治之得失。这种“采诗入乐”的传统，也成为中国音乐的一个重要来源。《国语·周语上》有言：“天子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献曲，史献书，师箴，瞍赋，矇诵。”可见荀子作此篇《成相》，而与其他论文相并列，最终的目的也正是利用民歌的形式将劝谏传达给君王。