夫乐者，乐也，人情之所必不免也，故人不能无乐。乐则必发于声音，形于动静，而人之道，声音、动静、性术之变尽是矣。故人不能不乐，乐则不能无形，形而不为道①，则不能无乱。先王恶其乱也，故制《雅》、《颂》之声以道之，使其声足以乐而不流，使其文足以辨而不𫍰②，使其曲直、繁省、廉肉、节奏足以感动人之善心③，使夫邪污之气无由得接焉。是先王立乐之方也，而墨子非之，奈何！ 故乐在宗庙之中，君臣上下同听之，则莫不和敬；闺门之内，父子兄弟同听之，则莫不和亲；乡里族长之中，长少同听之，则莫不和顺。故乐者，审一以定和者也，比物以饰节者也④，合奏以成文者也，足以率一道，足以治万变。是先王立乐之术也，而墨子非之，奈何！
[注释] ①道：通“导”，引导。 ②𫍰(xǐ喜)：邪。 ③廉肉：指声音的清晰和饱满。④比：合。物：乐器。
故听其《雅》、《颂》之声，而志意得广焉；执其干戚①，习其俯仰屈伸，而容貌得庄焉；行其缀兆②，要其节奏，而行列得正焉，进退得齐焉。故乐者，出所以征诛也，入所以揖让也。征诛揖让，其义一也。出所以征诛，则莫不听从；入所以揖让，则莫不从服。故乐者，天下之大齐也，中和之纪也，人情之所必不免也。是先王立乐之术也，而墨子非之，奈何！ 且乐者，先王之所以饰喜也；军旅𫓧钺者③，先王之所以饰怒也。 先王喜怒皆得其齐焉。是故喜而天下和之，怒而暴乱畏之。先王之道，礼乐正其盛者也，而墨子非之。故曰： 墨子之于道也，犹瞽之于白黑也，犹聋之于清浊也，犹欲之楚而北求之也。夫声乐之入人也深，其化人也速，故先王谨为之文。乐中平则民和而不流，乐肃庄则民齐而不乱。民和齐则兵劲城固，敌国不敢婴也④。如是，则百姓莫不安其处，乐其乡，以至足其上矣。然后名声于是白，光辉于是大，四海之民莫不愿得以为师。是王者之始也。乐姚冶以险，则民流僈鄙贱矣。流僈则乱，鄙贱则争。乱争则兵弱城犯，敌国危之。如是，则百姓不安其处，不乐其乡，不足其上矣。故礼乐废而邪音起者，危削侮辱之本也。故先王贵礼乐而贱邪音。其在序官也，曰：“修宪命，审诛赏⑤，禁淫声，以时顺修，使夷俗邪音不敢乱雅，太师之事也。”
[注释] ①干戚：武舞的舞具。干，盾牌。戚，斧头。②缀兆：舞蹈时舞者的行列位置。 ③𫓧钺(fū yuè夫月)：古代的刑具。𫓧，同“斧”。钺，大斧。 ④婴：通“撄”，迫近，触犯。⑤诛赏：当为“诗商”。
墨子曰：“乐者，圣王之所非也，而儒者为之，过也。”君子以为不然。乐者，圣人之所乐也，而可以善民心，其感人深，其移风易俗，故先王导之以礼乐而民和睦。夫民有好恶之情而无喜怒之应则乱。先王恶其乱也，故修其行，正其乐，而天下顺焉。 故齐衰之服，哭泣之声，使人之心悲；带甲婴䩜①，歌于行伍②，使人之心伤；姚冶之容，郑、卫之音③，使人之心淫；绅、端、章甫④，舞《韶》、歌《武》，使人之心庄。故君子耳不听淫声，目不视女色，口不出恶言。此三者，君子慎之。凡奸声感人而逆气应之，逆气成象而乱生焉，正声感人而顺气应之，顺气成象而治生焉。唱和有应，善恶相象，故君子慎其所去就也。君子以钟鼓道志⑤，以琴瑟乐心，动以干戚，饰以羽旄⑥，从以磬管。故其清明象天，其广大象地，其俯仰周旋有似于四时。故乐行而志清，礼修而行成，耳目聪明，血气和平，移风易俗，天下皆宁，美善相乐。故曰：乐者，乐也。君子乐得其道，小人乐得其欲。以道制欲，则乐而不乱；以欲忘道，则惑而不乐。故乐者，所以道乐也。金石丝竹，所以道德也。乐行而民乡方矣⑦。故乐者，治人之盛者也，而墨子非之。且乐也者，和之不可变者也；礼也者，理之不可易者也。乐合同，礼别异，礼乐之统，管乎人心矣。穷本极变，乐之情也；著诚去伪，礼之经也。墨子非之，几遇刑也。明王已没，莫之正也。愚者学之，危其身也。君子明乐，乃其德也。乱世恶善，不此听也。于乎哀哉，不得成也！ 弟子勉学，无所营也⑧。
[注释] ①婴：系。䩜：同“胄”，头盔。 ②行(háng航)伍：军队。古代军队以五人为伍，二十五人为行。③郑、卫之音：指《诗经》中郑国和卫国的民歌，古时以郑声和卫声为淫声。④绅：古时士大夫系在腰间的大带。端：礼服。章甫：礼帽。⑤道：同“导”，引导。⑥羽旄(máo毛)：野鸡毛和牦牛尾，均为舞具。⑦乡：通“向”，向往；仰慕。⑧营：通“荧”，惑乱。
声乐之象①：鼓大丽②，钟统实③，磬廉制④，竽笙箫和⑤，筦籥发猛⑥，埙篪翁博⑦，瑟易良，琴妇好⑧，歌清尽，舞意天道兼。鼓，其乐之君邪！故鼓似天，钟似地，磬似水，竽笙、箫和、筦钥似星辰日月⑨，鞉、柷、拊、鞷、椌、楬似万物⑩。曷以知舞之意？曰：目不自见，耳不自闻也，然而治俯仰、诎信、进退、迟速莫不廉制，尽筋骨之力以要钟鼓俯会之节，而靡有悖逆者，众积意乎(11)!
[注释] ①象：象征。②丽：通“厉”，声音激越高亢。③统：通“充”，满。④廉制：指声音清晰有节奏。⑤箫：当为“肃”字。⑥筦籥(guǎn yuè管月)：都是古代编管乐器。筦，同“管”。⑦埙(xūn熏)：古代一种陶制乐器。篪(chí池)：一种单管横吹乐器。翁博：通“滃渤”，声音低沉而宽广。⑧妇好：同“女好”，形容声音柔和婉转。 ⑨箫和：当为衍文。 ⑩鞉(táo逃)、柷(zhù祝)、拊(fǔ府)、鞷(gé革)、椌(qiāng腔)、楬(qià恰)：都是古代打击乐器。(11)(chí迟)：谆谆，态度诚恳认真的样子。
吾观于乡①，而知王道之易易也。主人亲速宾及介②，而众宾皆从之，至于门外，主人拜宾及介而众宾皆入，贵贱之义别矣。三揖至于阶，三让以宾升，拜至，献酬③，辞让之节繁。及介省矣。至于众宾，升受，坐祭，立饮，不酢而降④。隆杀之义辨矣。工入，升歌三终⑤，主人献之；笙入三终，主人献之；间歌三终⑥，合乐三终，工告乐备，遂出。二人扬觯⑦，乃立司正⑧，焉知其能和乐而不流也。宾酬主人，主人酬介，介酬众宾，少长以齿，终于沃洗者焉。知其能弟长而无遗也。降，说屦⑨，升坐，修爵无数。饮酒之节，朝不废朝，莫不废夕。宾出，主人拜送，节文终遂。焉知其能安燕而不乱也⑩。贵贱明，隆杀辨，和乐而不流，弟长而无遗，安燕而不乱。此五行者，是足以正身安国矣。彼国安而天下安。故曰：吾观于乡，而知王道之易易也。
[注释] ①乡：此处指乡中饮酒的礼仪。②主人：指乡大夫。速：迎接。宾：乡中饮酒，最贤能的人叫宾，次之叫介，地位最低的叫众宾。③献酬：主客互相敬酒，主人向客人敬酒叫献，客人回敬主人后，主人再回敬客人叫酬。④酢(zuò 做)：客人用酒回敬主人叫酢。⑤终：将一首歌或乐曲从头到尾唱一遍或演奏一遍叫一终。⑥间：轮流。⑦觯(zhì志)： 酒杯。⑧司正： 负责监督礼仪的人。⑨说：通“脱”。说屦，脱鞋。⑩燕：通“宴”，安闲。
乱世之征：其服组①，其容妇，其俗淫，其志利，其行杂，其声乐险，其文章匿而采②，其养生无度，其送死瘠墨③，贱礼义而贵勇力，贫则为盗，富则为贼。治世反是也。
[注释] ①组：华丽。②匿：通“慝”(tè特)，邪恶。③瘠墨：刻薄俭葬。
【鉴赏】 春秋战国时期，音乐、绘画、雕刻、建筑等各类艺术作品已逐渐成为统治阶级维护王权威信、实施政教风化、安定国情民心的有效手段。荀子金声玉振，道乐论音，即为阐明音乐与现实政治及社会风俗之间的密切联系。
《乐论》全文深入剖析了墨子的《非乐》篇中所存在的不合理因素。荀子与墨子都承认音乐有娱情悦性的作用，但两人对待音乐的态度却是截然相反。在墨子看来，社会就像一部有序运转的巨型机器，个体生命只是这部机器上或大或小的零件而已。因此，王公大人必须承担“听狱治政”的责任，士君子则要保证“仓廪府库”的殷实，农夫们在田间“多聚叔粟”，居家妇人也得“多治麻丝葛绪綑布”。 只有每个人勤勤恳恳、按部就班地做好各自的分内事，社会才会稳定有序地发展。至于音乐之类的奢侈享受，只要列国攻伐、贼寇横行的时局还未得以改善，而民间仍然存在着“饥者不得食，寒者不得衣，劳者不得息”(《墨子·非乐上》)的疾苦，就完全不应予以考虑。否则就是玩物丧志，混淆视听，败坏民风，甚至还会耽误国政。
墨子这种“后天下之乐而乐”的精神可谓用心良苦，但荀子却不以为然。他曾在《富国》中写道：“墨术诚行则天下尚俭而弥贫，非斗而日争，劳苦顿萃而愈无功，愀然忧戚非乐而日不和。”荀子认为，墨子的学说扰乱天下，而墨子对于礼乐之道的认识就好比“瞽之于白黑”、“聋之于清浊”、“欲之楚而北求之也”，毫无可取之处。从短期发展来看，或许全身心投入经济建设的物质获益最快、最大、最明显，但若想要长期、合理、有效地发展，那还得冀望于国民的精神素质尤其是道德修养的纯备完善。所以在荀子心目中，音乐对于国家和民众都具有极其重要的作用。特别是先王制定的《雅》、《颂》之声，“足以感动人之善心，使夫邪污之气无由得接焉”。就个人而言，音乐的感化可以修养品德，陶冶情操，使其“耳目聪明，血气和平”，而且“志意得广”，“容貌得庄”。就整个社会而言，音乐的感化则可以使万民“和而不流”，“齐而不乱”，家庭内部相爱相亲，朝廷上下相慕相敬，攻防守御城固兵劲。同时，四方列国也会归顺服依，莫敢侵入。
在荀子的学说中，“礼”、“乐”总是相提并论的：“乐也者，和之不可变者也；礼也者，理之不可易者也。乐合同，礼别异，礼乐之统，管乎人心矣。”礼和乐在教化过程中各自扮演着不同的角色。先王制定“礼”，为的是区别长幼、尊卑、贵贱，使社会等级分明，宜于治理。但过分强化等级差异，则会造成各阶层的矛盾对立，进而形成种种不安定因素，所以这时就需要用“乐”来调和人际关系，构建和谐的社会状态。强大的政权与严厉的刑罚的确可以起到一定的威慑作用，但礼乐教化更能以一种春风遍在、秋水无痕的温和姿态渐渐渗透到人们灵魂深处的每个角落。贤明的君主应当懂得如何凭藉礼乐教化的相辅相成以达到移风易俗、治国安邦的目的，从而创立“天下皆宁，美善相乐”的太平盛世。
翻阅其他先秦典籍，我们会发现《礼记·乐记》曾以同样的语调对音乐条分缕析侃侃而谈，且篇幅更为铺张洋溢。《乐记》中“治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困”之语，也因为《毛诗大序》的引用而得以广为流播，成为妇孺皆知的熟语。由于年代久远，材料缺乏，《乐记》的创作时间以及著作权归属，至今还是颇受争议的学术疑案。但它的存在至少可以证明，在百家学说蓬勃发展的战国时期，审音知政、观风变俗的思想并非是荀子的独门秘笈。
《乐记》中写道：“德者，性之端也；乐者，德之华也。”它将音乐看作一朵萌发自性灵、盛开在人间的道德花朵。这朵本该属于艺术花苑的奇葩，虽然长期流落在道德的异乡，不幸承载了过多政教风化的沉重负担，却仍然无法掩饰它自然清新瑰丽多姿的芳容。走过漫漫长路，我们才得以认清音乐纯洁而高贵的灵魂本质。《列子·汤问》记载着一段关于音乐的美丽传说：“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在登高山。钟子期曰：‘善哉！ 峨峨兮若泰山！’志在流水。钟子期曰：‘善哉！ 洋洋兮若江河！’伯牙所念，钟子期必得之。伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下；心悲，乃援琴而鼓之。初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，钟子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：‘善哉，善哉，子之听夫志，想象犹吾心也。吾于何逃声哉？’”比起儒家学说中教化意味甚浓的礼乐传统，高山流水的故事或许更能触动我们内心深处的寂寞与荒凉。“不惜歌者苦，但伤知音稀。”(《古诗十九首》)只有音乐才能够不分国界、不分种族地传递生命的信仰，让我们愿意盼望，愿意宽容，愿意等待。离经叛道的嵇康在临刑就命的最后关头回望血色残阳，索琴独奏，在人世间留下了《广陵散》的绝唱。即使远隔千秋万代，我们也依然能够听到他琴声中蕴含的无限痛楚。正因为世事纷纭，人生无常，我们才更需要美好的音乐来点亮希望的光芒。“鸣琴在御，谁与鼓弹。仰慕同趣，其馨若兰。”(嵇康《赠秀才入军》)动人的乐声在广阔的天地间回转不息，它的慷慨激昂，它的柔情缱绻，它的闲适飘逸，它的神秘莫测，永远无形无影地为后世刻画着尘世的悲欢离合。大音希声，谁得与闻？