酬乐天扬州初逢席上见赠

刘禹锡

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

作于敬宗宝历二年(826),其时刘禹锡罢和州刺史返洛阳，于扬州席上遇自苏州返洛之白居易。白居易先有《醉赠刘二十八使君》云：“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多”,按白于元和十年(815)贬江州司马，后屡求外任，与刘经历有相似处，但无论就时间和贬所而言都较好于刘，所以诗中对刘寄予很深同情；按刘从元和初(805)被贬，至宝历二年，实二十二年，因岁暮尚未到达洛阳，加上考虑平仄，故云二十三年。刘禹锡遂作此诗相答。题曰“初逢”,到底是久别重逢，还是神交初逢，虽无确证，看诗中未提彼此旧谊，则后一种情形可能较大。
首联以沉郁之笔墨，概括二十三年贬谪之经历。永贞革新失败后，诗人先贬朗州(今湖南常德)司马，历连州、夔州刺史。朗州在战国属楚地，夔州在秦汉属巴郡，楚地多水、巴地多山，“巴山楚水”泛指所经贬地。与白居易赠诗表示的同情相呼应，这里既未对重返故乡暨东都表示庆幸，也未对多年受到的政治迫害表示愤怒，而是用一种平静的、倾诉的语气叙述二十三年蹉跎岁月，“凄凉地”、“弃置身”六字自慨，极富感情色彩，使人为诗人长久遭遇的压抑和姗姗来迟的转机无限感慨。
次联用两个典故，写此次还洛的沧桑之感。“闻笛赋”指魏晋之际向秀所作的《思旧赋》,向秀与嵇康、吕安为友，嵇吕二人被司马氏所杀，向秀经过嵇康山阳(今河南修武)旧居，听到邻人吹笛，遂写了这篇赋以表对故人的怀念。而刘用此典“怀旧”,也就是沉痛悼念千古文章未尽才的柳宗元及其他死于贬所的战友。“烂柯人”典出《述异记》,谓晋人王质入山砍柴，因观仙童下棋，弈终始觉斧柄已朽，回到乡里发现同时代人都死光了。诗人二十馀年始还洛阳，人事的变迁也必恍若隔世，自己倒像是个出土文物！两句措意工稳切贴，隽永含蓄。
三联自形不遇，是诗中名句。盖白诗有“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”句，近于杜甫赠郑虔的“诸公衮衮登台省，广文先生官独冷；甲第纷纷厌梁肉，广文先生饭不足”和李白自形的“大道如青天，我独不得出”,故刘禹锡亦以沉舟、病树自喻弃置(为时代所误)之身。本自叹自嗟之语，客观上却含有新陈代谢、生生不息的哲理意蕴，远远超出酬答本义，不但对白氏是一种劝勉，亦大为后人称赏。
末联点明酬答赠诗之意，表示要振作精神，语虽平淡，但准备重新投入生活、不肯向命运低头认输之意，溢于言表。所谓“老树逢春更著花”也。全诗自慨复能自励，思想内容丰富、积极，有那么一点精神；艺术表现上含蓄复能清新，沉郁中见豪放，在唐人赠酬诗中堪称上驷。