邓绾荐士营私

·魏泰·

熙宁八年，王荆公再秉政，既逐吕惠卿，而门下之人复为谀媚以自安。而荆公上告求去尤切，有练亨甫谓中丞邓绾曰：“公何不言于上，以殊礼待宰相，则庶几可留也。所谓殊礼者，以丞相之子雱为枢密使，诸弟皆为两制，婿姪皆馆职，京师赐第宅田邸，则为礼备矣。”绾一一如所戒而言，上察知其阿党，亦颔之而已。一日，荆公复于上前求去，上曰：“卿勉为朕留，朕当一一如卿所欲，但未有一稳便第宅耳。”荆公骇曰：“臣有何欲，而何为赐第？”上笑而不答。翌日，荆公恳请其由，上出绾所上章，荆公即乞推劾。先是，绾欲用其党方扬为台官，惧不厌人望，乃并彭汝砺而荐之，其实意在扬也。无何，上黜彭汝砺，绾遽表言“臣素不知汝砺之为人，昨所举卤莽，乞不行前状。”即此二事，上察见其奸，遂落绾中丞，以本官知虢州。亨甫夺校书，为漳州推官，绾制曰“操心颇僻，赋性奸回。论士荐人，不循分守。”又曰“朕之待汝者，又形于色，汝之事朕者，志在于邪。”盖谓足也。

〔选自《东轩笔录》〕

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这篇小说写御史中丞邓绾阿谀媚上，弄虚作假，结党营私，以致被识破而遭降职处分的经过。充分表现出邓绾不择手段、捞取私利的良苦用心。具有一定的认识意义。
小说叙述了邓绾推荐官员的两件事情。
第一件事情，熙宁八年，王安石重新担任宰相。一时间，属于赞成推行新法的官员纷纷得志，而反对新法的官员如吕惠卿之流均遭罢黜逐退。那些首鼠两端，随波逐流的官员却依靠阿谀拍马，谄媚邀宠来搏得上司的欢心。当时的校书郎练亨甫和御史中丞邓绾即是这一类人物，他们千方百计想攀结依附王安石，只是没有适合的机会，正值此时王安石“上告求去尤切”,练、邓二人知道，皇帝非常器重王安石，绝不会让他引退，而对他们来说，这正是一个取宠于王安石的绝好机会。于是，练亨甫就给邓绾出主意，让他向皇上建议，以殊礼厚遇王安石，自然可以留住他。这所谓殊礼，就是任命王安石的儿子王雱为枢密使，委王雱的几个弟弟和王安石的女婿、甥侄以高官显爵，并赐给王安石以京师豪华住宅。于是邓绾便具表上奏，练、邓此举完全是想借此机会替自己捞取好处，一方面向皇帝出谋划策，使王安石留任，以安皇帝之心；另一方面让王安石感激他们的美意，可谓借花献佛，上下邀宠，左右逢源。小说写到这里，便将邓绾的处心积虑、不择手段为自己牟取私利的丑恶行径描绘得淋漓尽致，他推荐王安石的子姪甥婿担任要职，根本不管他们的德才是否堪用，于国于民是否有利。只因为他们的父亲是王安石，当朝权倾一时的宰相，这样做能替自己保住地位、亨通官运，作者活脱脱地刻画出了一个腐朽而善于钻营的封建官僚的嘴脸。
然而，无论是皇帝还是宰相，都不买邓绾的账：“上察知其阿党”,“出绾所上章”,王安石却“恳请其由”,“即乞推劾”,皇帝当着王安石的面把邓绾的奏章公开，王安石自然不能同意这个使自己身败名裂，遗笑天下的主意，于是要求澄清事实，追究当事人的责任。
小说在这里插叙了与邓绾荐士营私相联系的第二件事，说明邓绾一贯如此，发生上述事件绝非偶然。此前，邓绾为了网罗党羽，安插亲信，在举荐官员的时候想把他的爪牙方扬提拔为台官，以壮大自己的实力。但这个方扬无论是德还是才都很糟糕，担任台官，难以取信于众人。于是巧作手脚，掩人耳目。将一个叫彭汝砺的人一同荐举上来，以示不偏不倚。但他的真实目的却在提拔方扬。
可是，事情偏又出了差错。这个被稀里糊涂提拔上来的彭汝砺不能让皇上满意，很快就遭罢黜。邓绾眼看自己的计划即将败露，便马上要求同时罢免方扬，声言自己并不了解彭汝砺的为人，只是荐举“卤莽”而已，为自己开脱罪责。这件事，皇帝早已察觉邓绾的真实用心。再加上上面的事情，就更加坚定了皇帝的决心。于是将位居御史中丞要职的邓绾降为虢州地方官。而那个为邓绾出主意的练亨甫则降为漳州的推官。皇帝对邓绾的评价是：用心险恶，生性奸滑。在推荐士人时，不按自己的职责行事，常常假公济私，为自己捞取好处。皇帝的这个评价的确说出了邓绾阴暗的内心世界。
我们说，邓绾这个奸臣贪官的形象，在封建社会里是非常具有典型性的。“一人得道，鸡犬升天”的现象，正是因为有了大量的邓绾的存在才屡禁不绝。而大多数正直有才干的士人的官途失意，也正是遭到邓绾之类贪官排挤，无法伸展抱负的结果。今天看来，这篇小说也的确有很强的认识意义。