《芋老人传》

周容

芋老人者，慈水祝渡人也⁽¹⁾。子佣出⁽²⁾，独与妪居渡口⁽³⁾。一日，有书生避雨檐下，衣湿袖单⁽⁴⁾，影乃益瘦⁽⁵⁾。老人延入坐⁽⁶⁾，知从郡城就童子试归⁽⁷⁾。老人略知书，与语久，命妪煮芋以进。尽一器，再进，生为之饱，笑曰： “他日不忘老人芋也。”雨止，别去。

十余年，书生用甲第为相国⁽⁸⁾。偶命厨者进芋，辍箸叹曰⁽⁹⁾：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也⁽¹⁰⁾! ”使人访其夫妇，载以来。丞、尉闻之⁽¹¹⁾，谓老人与相国有旧⁽¹²⁾，邀见讲钧礼⁽¹³⁾，子不佣矣。

至京，相国慰劳曰：“不忘老人芋，今乃烦尔妪一煮芋也。”已而妪煮芋进，相国亦辍箸曰：“何向者之香而甘也！ ”老人前曰：“犹是芋也，而向者之香且甘者，非调和之有异，时、位之移人也。相公昔自郡城走数十里⁽¹⁴⁾，困于雨，不择食矣； 今者堂有炼珍⁽¹⁵⁾，朝分尚食⁽¹⁶⁾，张筵列鼎⁽¹⁷⁾，尚何芋是甘乎⁽¹⁸⁾?老人犹喜相公之止于芋也⁽¹⁹⁾。老人老矣，所闻实多： 村南有夫妇守贫者，织纺井臼⁽²⁰⁾，佐读勤苦，幸获名成⁽²¹⁾，遂宠妾媵⁽²²⁾，弃其妇，致郁郁死，是芋视乃妇也⁽²³⁾。城东有甲乙同学者，一砚⁽²⁴⁾，一灯，一窗，一榻⁽²⁵⁾，晨起不辨衣履⁽²⁶⁾，乙先得举⁽²⁷⁾，登仕路⁽²⁸⁾，闻甲落魄⁽²⁹⁾，笑不顾，交以绝⁽³⁰⁾，是芋视乃友也。更闻谁氏子，读书时，愿他日得志，廉干如古人某⁽³¹⁾，忠孝如古人某，及为吏，以污贿不饬罢⁽³²⁾，是芋视乃学也。是犹可言也； 老人邻有西塾⁽³³⁾，闻其师为弟子说前代事，有将、相，有卿、尹，有刺史、守、令⁽³⁴⁾，或绾黄纡紫⁽³⁵⁾，或揽辔褰帷⁽³⁶⁾，一旦事变中起⁽³⁷⁾，衅孽外乘⁽³⁸⁾，辄屈膝叩首迎款⁽³⁹⁾，惟恐或后，竟以宗庙、社稷、身名、君宠⁽⁴⁰⁾，无不同于芋焉。然则世之以今日而忘其昔日者，岂独一箸间哉⁽⁴¹⁾! ”

老人语未毕，相国遽惊谢曰⁽⁴²⁾：“老人知道者⁽⁴³⁾!”厚资而遣之。于是芋老人之名大著。

赞曰： 老人能于倾盖不意，作缘相国⁽⁴⁴⁾，奇已！不知相国何似⁽⁴⁵⁾，能不愧老人之言否。然就其不忘一芋，固已贤夫并老人而芋视之者⁽⁴⁶⁾。特怪老人虽知书，又何长于言至是，岂果知道者欤？ 或传闻之过实耶？ 嗟夫！ 天下有缙绅士大夫所不能言⁽⁴⁷⁾，而野老鄙夫能言之者，往往而然⁽⁴⁸⁾。

〔注释〕(1)慈水祝渡： 地名。慈水： 今浙江省慈溪县。祝渡： 祝家渡。(2)佣出： 出外给人家做工。佣： 受雇。(3)妪(yu)： 老年妇女。(4)袖单： 衣服单薄。(5)影乃益瘦： 身影显得更加单薄清瘦。(6)延：邀请。(7)郡城： 这里指宁波府城。就： 参加，从事。童子试： 科举中录取秀才的考试。童子： 即童生，未取得秀才资格的读书人都称童生。(8)用甲等为相国： 因为科举考取高等当了宰相。(9)辍箸： 放下筷子。(10)向者： 从前。(11)丞、尉： 县丞、主簿等，都是知县的佐理官。(12)谓： 以为。有旧： 是故交。(13)讲钧礼： 以平等之礼相待。讲：用。钧： 同“均” 。(14)相公： 对宰相的尊称。(15)炼珍： 精美的食品。(16)朝分尚食： 在朝廷分得皇帝赏赐的食物。(17)张筵列鼎：大摆筵席，列鼎而食。(18)何芋是甘： 即何甘芋，怎么会喜欢吃芋呢？ (19)止于芋： 意思是，只在食芋一事上忘旧。(20)织纺井臼： 意思是，勤苦过日子。井： 汲井水。臼： 舂米。(21)名成： 功名成就，指中举人或中进士。(22)妾媵(ying )： 泛指妾。(23)芋视： 把……看作芋。以下“芋视……” 句同此。乃： 他的。(24)一砚： 同用一砚。(25)榻： 床。(26)不辨衣履： 分不清衣服、鞋子是谁的(表示交情非常深)。(27)举：赴试考取(举人或进士)。(28)仕： 作官。(29)落魄： 穷困不得志。(30)交： 交情。(31)廉干： 廉洁而有才能。(32)污贿： 贪污财物。不饬(chi)： 行为不谨。罢： 被罢官。(33)西塾： 过去私人设立的学舍叫“塾” 。古礼主位在东，宾位在西，故称“西塾” 。(34)将： 高级武官。相、卿、尹： 都是京官。刺史、守、令： 都是外官。(35)绾(wan)黄纡(yu)紫： 佩着金印。这里代指高官。绾： 系。黄： 金印。纡：系结。紫： 系印的紫色绶带。(36)揽辔(pei)褰(qian)帷：抓住驾驭马匹的缰绳，揭开遮蔽车子的帷帐。(37)事变： 指朝中的政变。(38)衅孽外乘： 灾殃和事端从外部乘机侵入。衅： 瑕隙。孽： 坏事。(39)迎款： 迎降归服。款：归顺。(40)宗庙： 指帝王祭祖先的地方。社稷：帝王祭土神和谷神的地方。宗庙、社稷：代指国家。(41)岂独一箸间： 意思是，不只辍箸不吃这一点事。(42)遽： 赶紧。谢： 谢罪。(43)知道者： 懂得高深事理的人。(44)倾盖不意： 无意之中相遇。盖：形状如伞的车盖。倾盖： 见邹阳《狱中上梁王书》注。作缘： 结缘。(45)何似： 象哪一种人。(46)“固已贤夫” 句： 本来已经好于那些把芋老人都看作芋的人。(47)缙(jin)绅： 插笏于绅，是官宦的装束，指上层人物。缙： 插。绅： 大带。(48)然： 如此，这样。

〔鉴赏〕在中国古典文学作品中，存在着这样一类人物形象，他们处微贱，操末业，而出言发语，往往惊世骇俗。周容《芋老人传》中的芋老人，便是这类人物形象中的一员。这类人物形象，大约起源于《论语·微子》中的荷葆丈人，定形于《庄子·达生》中的佝偻丈人。庄子并为这类人物的出现，提供了哲学根据。《庄子·德充符》说： “故德有所长而形有所忘，人不忘其所忘而忘其所不忘，是谓 ‘诚忘’ 。” 在庄子看来，心智完善，道德充满的人，往往忽视其形体、身分等等属于外在形骸的东西； 换句话说，某些形体残缺，身分低下的人，往往具有形体健全，身分高贵者所无法具备的智慧、道德、精神力量。佝偻丈人就是个“德有所长而形有所忘” 的人物。他驼背，衰老，以捕蝉为业，却从极平凡的劳动中总结出极深刻的致学之道——“用志不分，乃凝于神” ，使大圣人孔子钦佩不已。其后，这类人物便活跃在文人笔下，成为历代传记文学中的重要形象。作者往往借他们之口，抨击时政，讥评世俗，说出自己想说不敢说或不便说的话。如韩愈借圬者王承福之口，由圬墙之业，论“任有大小，惟其所能” ，指责了那些心智不足，却尸位素餐，贪邪亡道的达官贵人(见《圬者王承福传》);柳宗元借种树郭橐驼之口，由种树之道，论养人之术，抨击了统治者“好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸” 的扰民政策(见《种树郭橐驼传》); 刘基借卖柑者之口，由藏柑之法，论人之名实，揭露了封建官僚“金玉其外，败絮其中” 的腐朽本质(见《卖柑者言》)。

周容的《芋老人传》，从人物、主题到篇章结构，基本承继了前人的写法： 野老鄙夫，却有过人之识； 由食芋细事，论及人伦礼法、德行操守； 结构上，也是先述人物身分，次述人物事迹，然后引出人物大段议论，最后以作者感叹作结。不过，本文又决非一般的蹈袭之作。作者所处的特殊时代——明末清初，和他自己的特殊身分——亡国遗民，赋予本文独特的个性和艺术成就。相对于同类传记文学，《芋老人传》独特的艺术成就，首先表现在故事的设计上。尽管本文的人物形象脱胎于《庄子》的佝偻丈人，故事则显然来源于当时流传甚广的民间传说《翡翠白玉汤》： 明太祖朱元璋，早年极其贫困，曾与乞儿分享菠菜豆腐汤，叹为美味，久久难忘。登位后，复思此汤，尽管御厨精烹细调，并加美名曰“翡翠白玉汤” ，皇帝仍觉粗粝难以下咽。周容化用了这个传说，易“玉” 为芋，变皇帝为相国，从而引出一段发人深思的议论。作为封建时代的知识分子，敢于采用不登大雅之堂的街谈里巷之言，作为文学创作的蓝本，是需要一定胆识的。周容的胆识，一是出于和庄子等人相同的哲学考虑，认为野老鄙夫自有过人之识。不过庄子等引入文章的是野老鄙夫其人，周容则进一步引入了野老鄙夫的口头文学创作；二是出于亡国遗民对卖国士大夫的反感，越是缙绅士大夫瞧不起的，周容越是要捧入大雅之堂。正是出于这样的胆识，周容才得以从民间文学中汲取了营养，为自己的文章增添了活力。

本文独特的成就，还表现在主题的开掘上。在此以前的同类传记文学，一般是由人物的经验之谈中抽绎出一条带普遍意义的哲理，然后加上作者的简单评论，文章便告结束。《芋老人传》则不然，在抽绎出“时、位之移人” 的哲理后，芋老人又回过头来，用这个哲理一连剖析了四个“以今日而忘其昔日者”的例子，由“芋视乃妇”到“芋视乃友”到“芋视乃学” ，最后直至芋视“宗庙、社稷、身名、君宠” ，由小到大，由轻到重，逐层深入，使读者的愤恨，逐渐达到顶点，从而无情鞭挞了那些屈膝事敌，“惟恐或后” 的缙绅士大夫。可以想见，如果不是出于国破家亡的切肤之痛，和对卖国士大夫的切齿之恨，作者是不可能写出如此痛切的文字来的。

本文的成就，又表现在作者的修辞功夫上。本文多用短句，尤其是芋老人的一席话，随着议论的逐层深入，文句越来越短，语调越来越急促，情感也就越来越激越。待说到“竟以宗庙、社稷、身名、君宠，无不同于芋焉” ，言者的愤怒，已达顶点，此时作者突然笔锋一转，以“然则世之以今日而忘其昔日者，岂独一箸间哉” 结束了芋老人的议论，这一长句，宛如一声长叹，无限感慨，尽在其间！

至于作者由“相国食芋” 提炼出的“芋视” 一词，更有特色。以名词作状语，这种修辞法古已有之，如“蚕食”、“人立”、“云集”、“鸟兽散”等等。这类词语的构成特点，是借比喻的方式，形象地表现出行动的特征。“芋视” 一词，同样也具有这一特点，但又不止于这一特点，它还表现出行动者对承受者的漠视、忘恩、负义、背叛等等复杂的态度，容量更广。作者应用这样一个形象而又含义深广的词语，来表达自己的感触，文章自然显得简洁有力。

中华民族是个十分重视传统的民族，中国古典文学作品尤其体现出这一特点。许多起源于先秦时期的原始形象或原始意象，一直活跃在文学作品之中，经久不衰。但根据这些原始形象或意象进行创作的文学作品，其命运却不尽相同，或销声匿迹，或传诵不绝，关键在于，作者是一味地模拟蹈袭呢，还是随着时代的推移，不断为这些原始意象或形象注入新的血液，增添新的意蕴。《芋老人传》，便是周容用他所处时代的新观念、新意象、新形象对原始形象加工深化的结果，这篇文章之所以至今读来仍觉得有生气，原因便在于此。