“奉旨填词柳三变”

词最早产生于中、晚唐之时，一直被看作是不登正统文学“大雅之堂”的“艳科”、“小道”。到北宋时，词才大为兴盛起来。因为北宋士大夫既让自己的“情”基本上退出了诗、文等正统文学形式，于是便转向非正统的词这一新的表现形式。他们在词中抒发一些悲欢离合，男女私情的感叹，被以为是无伤大雅的。因此，宋代士大夫文人在诗文创作中的面目往往与词作中的面目判若两人，例如欧阳修的诗文完全显示出一副儒学卫道士兼社稷大臣的尊容，而他的大量词作则是花柳莺燕、男女欢爱，甚至是“淫词亵语”,几令人不能相信是出自一人之手。
但提倡“圣人之道”的宋代统治者对于偏重于抒情的词这种“纯文学”毕竟是排斥的，如果士人一味在这条“艳科小道”上走得太远，也将给仕途带来麻烦。北宋著名词人柳永(原名三变)就是如此。
柳永早年出入烟花柳巷，酒楼歌馆，填写了大量词曲，流传四方。凡是能饮井水的地方，即能听到有人唱柳永的词作。但是，他考进士却落榜了，由是他填了一首名为《鹤冲天》的词，嘲笑科考：
　　　　黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，怎不恣狂荡！才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红依翠，风流事，平生畅。青春都一晌，忍把浮名，换了浅斟低唱！
落榜不仅未使他收敛那放荡的浪子作风，反而更“恣狂荡”。
他再一次考进士时，已经被录取。宋仁宗在审阅名次时却特地划掉了他的名字。并且说：“让他浅斟低唱去吧，何必要浮名呢？”此后，柳永遂自我解嘲地号称“奉旨填词柳三变”,号称是奉了皇帝的许可填词的。
在屡经挫折之后，柳永才改名考中进士，而吏部却久不授他官职。柳永无法，求见宰相晏殊。晏殊也是当时著名词人，柳永大约想因此得些照顾。晏殊用嘲笑的口吻问他：“你还一向填词曲么？”柳永恭敬地回答说：“我跟相公大人一样喜欢填曲子！”晏殊说：“我却从不会填出你的‘彩线慵拈伴伊坐’那种话。”后来，柳永一生也就只做了个屯田员外郎的小官。
柳永之所以倒霉，就在于他是北宋第一个专力写市井词的词人，他是一个因写词而被逐出科场的落魄知识分子。