赶秋

那时候还没有皇历，也没有哪个去记年代，不晓得隔现在多久了。在湘西，有一座大山坡，那坡的名字叫“不麦”,坡上住着一户苗家，姓“芈”(读米)。这家人只有老少三口：老头、老妈，还有一个十七八岁的姑娘。姑娘是他们的独生女儿，名叫“妹米”。这不麦坡上四季常青，百花盛开，妹米从小就是在满山的花草中玩大的。她很爱画花、画草，后来又学会了绣花、织花、挑花。等她长到十六七岁的时候，她画出来的花呀草呀就像真的一样，还未画成，就有蜜蜂“嗡嗡”叫着采蜜来了；她绣的那些花呀草呀还有一股香味，常常引得蝴蝶来扑粉。
一天，妹米坐在家门上，摊开绣花绷子，正想着绣幅什么图样好，忽然一对五彩斑斓的鸳鸯在门前小河里正交颈理毛，自由自在地嬉戏。妹米一时兴起，取出五彩丝线，用她灵巧的手，边看边绣，很快就绣出一幅“鸳鸯交颈图”来。谁知，她刚绣完最后一针，那鸳鸯竟然眼睛转动，两翅一展，“扑扑扑”带着绷上的绣布飞到小河里去了。妹米十分高兴，拍着手，连声喊着：“好！好！好！”绣着“鸯鸳交颈图”的绣布随着河水飘呀飘呀，一直到妹米的眼睛看不见了，她才回屋休息。
这幅绣布最后到哪里去了呢？说来也真巧，在离妹米家一百里远的一个小河滩边，有个名叫巴贵的青年正在替别人造打鱼船。这巴贵是什么人？说起巴贵，哪个都晓得，他是苗家出名的木匠。他当时刚满二十岁，爹妈早不在人世了，光棍一条，到处替别人做工，走到哪就住到哪，没有固定的家。这天，他刚造好一只船，正要下水试航，忽然眼前一亮，河面上飘来一件五彩放光的东西。他立即把船迎着撑过去，一看，原来是一幅极精巧的“鸳鸯交颈”丝绣。巴贵捧着这幅丝绣看了又看，心想，这一定是哪家心灵手巧的姑娘绣的，要是能找到她，那该多好啊！
巴贵把丝绣拿回寨子，请大家来认，可是谁都认不出。巴贵就带着这幅“鸳鸯交颈图”走遍了周围一十八个苗寨，也没有找到这幅丝绣的主人。这时正是秋高气爽、山乡苗寨丰收的季节，一天，巴贵经过一条小河边，看到在一排“咕噜噜”转动的水车旁，有一棵古老的青树，青树下，一群男女青年在荡着竹子秋干玩，边玩边唱歌，十分热闹。巴贵看着看着，忽然想到苗家每到丰收的秋天，有省亲访友、欢聚赛歌的习惯。如果能仿照水车的形式，造一座能转动的秋干，这秋干按八个方位，一次坐四男四女，边转边对歌，不是能吸引很多人来吗？说不定那位丝绣的主人也会来呢。说干就干，巴贵立即动手，砍来最结实的青枫树，在河滩上造起“八人秋”来。他边想边做，加上寨里的后生家热心帮忙，一座像风车样能转动的高大“八人秋”竖起来了。
八人秋开秋的消息和着丰收的秋风，一下吹遍了各村各寨，自然也传到了妹米的耳里。妹米从小就喜欢打秋唱歌，现在听说有个后生巴贵造了一次能坐八人的新鲜大秋，不知像什么样子，怎么个坐法。她多想去看看，坐上去打一打呀！妹米想得入神了，简直把一切都忘记了。
“妹米！”阿妈看见女儿在呆呆地出神，便喊了她一声：“你在想什么？”
“我想去……看看巴贵造的八人秋。”妹米向阿妈说。
“要去还不快做件好看的绣花衣？只差三天就到开秋的日子啦。”妈妈是最懂女儿的意、最顺女儿的心的。
绣一件什么样的花衣呢？她想到了那天随水漂去的丝绣，好，就再绣一幅“鸳鸯交颈图”吧！
妹米一动手，那绣花针就像有一股神奇的力量，好像在自动地运行。不到半天，又一幅“鸯鸯交颈图”就绣出来了。这一回，鸳鸯可没有跑下河去，妹米把它缝在胸前那块衣襟上。
开秋那天，天还没亮，各村各寨的男女老少都赶早向竖八人秋的河滩拥去。秋场上，人山人海，笑声不断，歌声不绝。
“开秋！”一位德高望重的白胡子老人宣布打秋开始。第一轮上秋的四男四女，随着八人秋的转动，亮开歌喉，开始了非常有趣的“盘歌”。地面上围观的人们也随着歌声的韵脚齐声附合，真像一锅煮开了的水，热闹得没法讲出了。
在大家尽兴打秋唱歌时，巴贵却忙着在人群中找那位丝绣的主人。他拿着“鸳鸯交颈图”在人群中穿来穿去，特别注意看姑娘们穿的那些绣花衣。他找了又找，但都没有一个姑娘的手工赶得上这幅“鸳鸯交颈图”精巧。这时，忽然从东山的路口上走来一个姑娘，她胸前那新绣的“鸳鸯交颈图”放射出五彩的光芒，老远就把巴贵吸引住了。
巴贵用力分开人群，一口气跑上去，激动地亮出自己手中的“鸳鸯交颈”丝绣来。妹米万没想到，漂走的丝绣会到巴贵手里。还需要说什么求爱的话吗？不需要了。两人手牵着手，笑盈盈地走进了丛林里。
后来，苗族青年男女为了像巴贵和妹米那样因赶秋得到幸福，从那以后，每年都要在丰收的秋天，竖起八人秋，举行盛大的“赶秋”活动。