“夜郎自大”的由来——春秋到秦汉的贵州

提起贵州，人们都会联想起带有神秘色彩的古夜郎国。“夜郎自大”的成语更是脍炙人口。贵州是古夜郎国所在地，但夜郎国的中心区域在哪里？仍是一个谜。
夜郎国存在的时代大约在战国至秦、汉。其实在夜郎之前，贵州境内还有一个牂柯国。春秋时期，齐桓公称霸中原时，着名的“葵丘之会”上，齐桓公就曾提到南方诸国“莫违寡人之命”,南方诸国中就包括了牂柯国。可见早在春秋时，牂柯国便与中原诸侯国有了交往。
进入战国，史书将西南各少数民族统称为西南夷。《史记·西南夷列传》说“西南夷君长以什数，夜郎最大”,又说这里已是“魋结，耕田，有邑聚”。“魋结”指发式，“耕田”、“有邑聚”,指这里农耕已发达，并形成居民区。可见夜郎国已是雄据西南的少数民族政权了。
秦始皇统一六国，分全国为三十六郡，贵州东部属黔中郡，北部属巴郡、蜀郡，南部一部分属象郡。贵州境内共置六个县，并修筑了五尺道，从蜀郡经今贵州西部抵云南。贵州东部一大片土地属黔中郡地，故简称“黔”。
秦末，天下大乱，原西南土着君长纷纷自立，恢复原有称号，夜郎国又出现于史册上。当时夜郎国有精兵十万，可见其强盛。但由于这里交通闭塞，居民对西汉代秦一无所知。汉武帝建元六年(公元前135年),唐蒙奉命出使位于两广的割据政权南越，在南越尝到了蜀产的枸酱，经打听方知蜀商先将枸酱贩运到夜郎，再由夜郎经牂柯江转运到南越。为牵制南越，唐蒙提出通夜郎的计划。唐蒙率万余人从巴郡筰关入夜郎，见到了夜郎侯多同，唐蒙用恩威并施的方法，“约为置吏，使其子为令”,将夜郎领土收为汉的郡县。唐蒙为便利夜郎到巴蜀间的交通，开辟夜郎道，但终因山高峡险，几年也没有打通。但从此，汉朝廷与夜郎间的信使往来不断。夜郎王孤陋寡闻，一次汉使使滇路过夜郎，夜郎王竟问汉使：“汉孰与我大？”也即是汉大还是夜郎大，这就是“夜郎自大”这个典故的来历。事实上，西南各民族地方政权的君长因无知、保守，都存在着自大的问题。《史记》就明白记载：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通故，各自以为一州主，不知汉广大。”所以第一个提出这个问题的还是滇王。
夜郎国名义上归顺汉室，但自恃交通险阻，千方百计阻挠汉王朝政令在本地区的推行。东汉成帝时，夜郎王兴又与地方小君长钩町侯禹、漏卧侯俞相互攻战，不接受汉朝地方官吏的调解，汉朝任命陈立为牂柯太守率兵前来平定，杀了夜郎王兴，兴的妻父翁指与兴的儿子邪务聚集了二十二邑人起兵反汉，陈立发兵将其包围，这时气候干旱，水源断绝，二十二邑人起来杀了不得人心的翁指与邪务，夜郎国最终消灭，夜郎及诸小君长领土全部改设郡县。
西汉时期，贵州地区与中原交往增多，许多汉人举家迁入该地区，带来了先进的生产技术，从地下发掘的文物可知，这里铁器使用已较普遍，制陶工艺与中原不相上下。汉族的文化也传入贵州，产生了象辞赋学家盛览和经学家尹珍等文化名人。