贡院

是专为科举考试而设的考场的名称。隋和唐初没有专门为科考设贡院。唐李肇《国史·礼》说：唐玄宗“开元二十四年(736年)……始置贡院。”宋朝自仁宗年间起也专设有贡院。明代和清代的贡院则更规范化。清代乡试、会试都在贡院进行。清朝贡院一般建在城内东南隅。其格局大体是：大门坐北朝南，正中上悬“贡院”墨匾。大门内有龙门，再进为明远楼，再进为公堂、内龙门、聚奎堂、最后是会经堂。内龙门外东西两侧称为外帘，供管理人员居住；内龙门内为内帘，供考官居住。贡院的两旁各有南向成排的房间，是应试者考试的地方，称号房。号房高约6尺、深4尺、宽3尺，内备有木板两块，供考生答卷、吃饭和休息之用。号房区的东南西北各有监视考生的瞭望楼一座，号房巷口设有栅栏门，考生一入号房，门即关闭上锁，巷尾有厕所。贡院四周的围墙有两层，内层高10尺，外层高15尺，墙上还覆有荆棘，所以贡院又被人称为“棘闱”。上述格局，是根据顺天贡院的情况概括的，其余贡院都与此大同小异。号房在贡院中占地面积最大，如顺天贡院的号房竟达1万多间。

北京贡院(明清时期)