贞烈墓记

天台县郭老，五十无子，祷于神，梦白雉集于庭，遂生女， 因名雉真。聪慧有色，略通书数。年十七，嫁同里旗卒，姿色甚丽，见之者莫不啧啧称赏。年二十三，因夫卧病，至里社祠中祈祷。本卫千夫长李奇见之，心慕焉。时至正四年八月也。去县八十里，地名杨村，向设亭障，分兵戍守，李遂遣卒行。郭氏独居，李乃日至卒家，百计调之，郭氏毅然莫犯。经半载，夫归，具以情白。为属所辖，罔敢谁何。一日，李复来，卒故匿床下，听其语涉戏，大怒，持刃出，而李脱走。李诉于县，捕系穷竟，案议持刃杀本部官，罪该死，桎于囹圄中。从而邑之恶少年与吏胥、皂隶辈，无有不起觊觎之心者。而李尤其日夜夤缘，欲速杀其夫，使郭氏无所归。故嘱其左右邻，不与馈食。左右邻皆伍中人，无不畏李本官者。郭氏时生男六岁，女四岁。郭老死矣。茕茕一身，乃躬馈于卒，哀号载道。归则闭户绩纺，人不敢一至其家。久之，府檄调黄岩州一狱卒叶姓者至，复有意于郭氏，欲以情感之，乃顾视其卒，周其饮食，宽其桎梏，情若手足，卒感激入骨。一日，卒所卧竹床，肤色皆青，节节生叶，若素种植者。卒与同禁者皆惊喜，吏亦来贺，以为肆赦可待。叶独心恶之也。忽狱中传有五府官出。五府之官，所以斩决罪囚者。叶心喜，遂入以报曰：“祯祥之兆，未必非祸祟也。”且煦煦顾怜其子女，切齿骂李，以为不仁，与卒抱持而泣。已乃谓曰：“我与尔爱如手足，尔万一不保，尔妻必入仇人之手，子女为人奴仆；顾我尚未娶，宁肯俾我为室乎？若然，我之视汝子女，犹我子女也。而且无快仇人之心。”卒深诺其言。叶乃令郭氏私见卒。卒谓曰：“我死有日，此叶押狱性柔善，未有妻，汝可嫁之，无甘心事仇雠也。”郭氏泣曰：“尔之死，以我故，我又能二适以求生乎？”既归，持二幼，涕泣而言曰：“汝父以娘故，行且死！ 汝父死，娘必不生，儿辈无所依怙，终必死于饥寒，不若娘死于汝父之前，事或可解。卖汝与人，或可度日。盖势不容已，将复奈何！汝在他人家，非若父母膝下，毋仍旧娇痴为也！天苟有知，使汝成立， 岁时能以卮酒奠父母，则是为有后矣。”遂携二儿出，至县前，遇人具道其故。行路之人，为之掩泣。有怜之者，纳其子女，赠钱三十缗，郭氏以三之一具酒馔，携至狱，与卒相持，哽咽不能语，既而以二之一与之曰：“君扰押狱厚矣，可用此答之。又余钱若干，可收取自给。我去一富家执作，为口食计，恐旬日不能馈食故也。”泣别而出，走至仙人渡溪水中，危坐而死。渡头人烟凑集，一时喧哄。又此处水极险恶，竟不为冲激倒仆，人以为奇，走报县官。官往检视得实，令人舁之起，水势冲涌不得近，以木为桥，木皆中折，而死者危坐如故。众益以为神，倾动城邑。县官乃焚香再拜，令妇人共举之，则水不为患。于怀中得一纸，具述李本官之逼与夫之冤，虽不成章，达意而已。官为殓具，即葬于死所之侧山下。又为申达总管府，将李抵罪而释卒。官赎还其子女，人亦义之，不受原值，更与之钱。卒亦终身不娶。郭氏死之日，至正五年九月九日也。次年丙戌，宣抚使巡行列郡，廉得其事，闻之于朝，乃旌其墓曰：“贞烈郭氏之墓。”而复其夫家云。
本篇选自《觅灯因话》卷一。据作者小引称：书名《觅灯因话》是取义于“盖灯已灭而复举，阅《新话》而因及”。可见，此书与《剪灯余话》一样，同是取法《剪灯新话》之作。此书仅二卷八篇，无论是思想性，还是艺术性都比《新活》、《余话》等而下之。
据作者讲，《因话》一书作于万历二十年壬辰(1592),其时已是明代末期。有客为其“道耳闻目睹古今奇秘，累累数千言”,于是“择而录之”。而《贞烈墓记》一篇实取材于元代陶宗仪《辍耕录》卷十二所记，在文学上也颇多因袭之处，不过较《辍耕录》为详。
这是一篇阐扬女子贞烈的故事。但通过主人公郭氏的被逼自尽，郭氏丈夫的无端被祸，揭露了元末社会的暗无天日，表达了作者对恶势力的愤慨和对善良无辜者的同情。对我们认识封建社会的丑恶也是有意义的。
郭氏是郭老的独生女，“聪慧有色”,“略通书数”。十七岁时嫁给同里的一个旗卒。由此可见，郭家是很朴实的平民百姓。她“姿色甚丽”,但并不想以色相去高攀豪富势力之家，而是安于贫贱，可见她是不图荣华，不慕虚荣之人。
最可贵的是她以柔弱之质，敢于反抗邪恶，表现了对爱情的坚贞，和“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”的坚毅品格。对李奇的百般调戏引诱，她“毅然”拒之，在丈夫蒙冤入狱后，她“茕茕一身，乃躬馈于卒，哀号载道；归则闭户绩纺”。使那些抱有“觊觎之心”的“恶少年与吏胥皂隶辈”,“不敢一至其家”,可谓持身严谨，正气凛然。在那样黑暗的社会中，在一群色狼的环伺下，一个伶俜女子，既要照顾狱中丈夫，又要抚育一双儿女，其艰难困顿，可想而知，而郭氏却心如铁石。当丈夫要她在他死后嫁给叶押狱时，她说：“尔之死，以我故；我又能二适以求生乎！”这里固然有她深受封建礼教影响的一面，而更重要的则是她抱定了一死与黑暗社会和邪恶势力抗争的决心。在当时，郭氏只有两条路可走：一条是自杀，可以省却无穷的烦恼，脱离人间地狱，这只须刹那的痛苦；另一条是改嫁，这要承受巨大的社会舆论的压力和人们的岐视，长期忍受着精神上的折磨，实际上也是一种慢性自杀。与其长期忍受煎熬，倒不如一死了之。郭氏之死，实际上是社会环境的逼迫，是受封建礼教的戕害，是封建制度的罪恶。
当然郭氏还抱有一种幻想，就是希望以自己的死，换取丈夫的解脱。郭氏的希望，本来非常渺茫，连郭氏自己也没抱有太大把握。不料，郭氏死后，大显灵异，竟使冤狱平反。这不仅使作品蒙上了神怪的色彩，也大大削弱了作品的思想性。
郭氏之夫虽然得释，然而这场无妄之灾已使他家破人亡，无辜的搭上了妻子一条性命。作品既突出描写了郭氏的“贞烈”,也描写了她作为母亲对儿女的无限慈爱。她在决定去死之前，安排好儿女。虽然她不能有更好的安排，但毕竟尽力而为了。作品对郭氏此时的心理刻画真实、生动，催人泪下，具有感人的艺术力量。
作者通过这个故事，展现了一个魍魉横行的鬼域世界。不仅李奇挖空心思，“百计”调戏郭氏，并“日夜夤缘，欲速杀其夫”;恶少年、吏胥、皂隶辈对柳氏也“无有不起觊觎之心者”。作者还塑造了一位以伪善面目掩盖卑鄙目的的叶押狱这样的伪君子。他对郭氏同样垂涎三尺，但有意于郭氏的大有人在，这些人的势力又比他大；而郭氏也决非强力所能屈服，所以，他采取另一种隐蔽而迷惑人的方式，“欲以情感之”。他这一招果然灵验，使郭氏之夫“感激入骨”堕其奸术。而背后，他则唯恐其夫不死。作品描写他的工于心计十分成功。这种奸邪之人，在表现方法上与横暴之徒迥然有别，而实质上并无二致。这样的典型人物对于我们更深入地认识封建社会，是有一定意义的。正是以上这些邪恶势力，织成了一张昏天黑地的罗网，象郭氏夫妇这样的平民百姓，只有忍辱含冤，而不可能是他们的敌手，所以，他们的悲剧是必然的。
作品对各级官吏进行了揭露和鞭挞：如欲强占人妻而构人死罪的李奇，不问青红皂白就草菅人命的县官，不是穷凶极恶，就是颟顸糊涂，甚至连“封建王法”都不屑一顾，其残贼百姓的劣迹就可想而知了。而这些人正是封建统治的基础，作品暴露了他们的丑恶，也就是揭穿了封建统治者的真正面目。
作品最后以冤狱平反结局，这既反映了作者同情善良的态度和良好愿望，也反映了作品的局限性，这也正是作者的局限。
全篇文字朴实，很少藻绘。这既反映了隆庆、万历间文章“气体苶然”的总趋势，也反映了传奇小说的每况愈下，与当时蓬勃兴盛的白话小说相比，实在相形见绌。一直到《聊斋志异》出现，才扭转了这一颓势。但本篇在总体上仍不失为一篇佳作，人物性格的刻画，故事情节的曲折跌宕，人物性格塑造的各具特色，特别是郭氏心理的描摹，都可见作者的匠心。