谋求保护

处在两霸夹缝中的弱小国家，当自身无力抗击大国侵略，谋求中立也无立足之地时，只有“一边倒”求得保护伞，才是可行之策。
东周时期的郑国，国家不大，但地理位置十分重要，位于中原地区的中心地带，四通八达，经济富庶，一直是各大国垂涎的一块“肥肉”。从春秋中期开始，南方的楚国和北方的晋国相继强盛起来，楚国企图北上，晋国谋划南下，为了争霸中原，频繁地在中原地区进行角逐。这样，处于晋、楚之间的郑国，便成了这两霸争夺的主要对象。起初，郑国谋求中立，对晋、楚不偏不倚。结果却得罪了双方，遭到了楚、晋两国的轮番进攻。仅鲁襄公八至十年(公元前565——前563年) 短短三年时间内，晋、楚双方曾先后五次出兵伐郑。郑国被迫陷入朝晋暮楚，战祸不断、朝贡负担越来越重的境地，致使经济、生产受到极大破坏，国力大衰。到了襄公十一年 (公元前562年),郑国君臣坐下来，认真分析形势，重新确定外交策略。从晋、楚发动的几次攻势来看，郑国的大臣普遍认为晋国的实力比楚国稍强，背叛晋国，曾经使郑国险些亡国； 若叛楚，当楚国攻郑时，晋国又不及时救援，因此郑国常无宁日。郑国经过利害得失的比较，认为同晋结成巩固的联盟，依靠晋国力量抵御楚国的侵略，才有求得自安的可能。但是，如果公开去和晋交好，楚国必然怨恨自己。只有把事情做得顺理成章，并挑起晋、楚两国的直接冲突，才能找到倒向晋的机会，与之结成较牢固的关系。为此，大夫子展建议说：“我们可以制造事端，找借口伐宋，这样宋的盟友晋国就会率领诸侯伐我，我正可以顺势向晋屈服，与之结盟。我入晋盟，楚国定会兴师问罪，我再向楚屈服，以激怒晋国，促使晋迅速出兵，来制止楚国的干涉，这样就可以巩固我们与晋国的联盟了。”郑的大夫们采纳了子展的这一策略，首先派使者对宋采取敌视态度，接着又在边境制造事端，借机出兵伐宋，果然引起一场晋、楚之间的军事对抗。然后，郑侯一方面派使者入楚，装出一副无可奈何、迫不得已的样子，告诉楚王郑是在晋国的军事威逼下，实在没有办法才与之结盟的； 另一方面又献重金、宝器、美女贿赂晋侯，极尽妩媚之能事，终于求得晋国的保护，迫使楚国对郑不得不罢兵休战。
处在大国军事对抗第一线的国家，由于地理环境及其他因素的作用，有时谋求中立是不现实的，受到较为强大的一方的保护，反而能得到安全，也可以减少军费开支，但在外交上必须采取灵活的政策，避免使自己成为大国对抗的矛盾焦点。