认真

艾子游于郊外，弟子通、执二子从焉，渴甚，使执子乞浆于田舍。有老父映门观书，执子揖而请，老父指卷中真字问曰：“识此字，馈汝浆。”执子曰：“真字也。”父怒不与，执子返以告。艾子曰：“执也未达，通也当往。”通往见父，父如前示之。通子曰：“此直八两字也。”父喜出家酿之美者与之。艾子饮而甘之，曰：“通也智哉，使复如执之认真，一勺水吾将不得吞矣。”

——《艾子后语》

【意译】
艾子与名叫通、执的二个弟子去郊外游玩，艾子口渴了，命执子到农家去要点喝的东西。有位老人坐在门内看书，执子行了个礼，问老人家能否给点喝的，老人指着书中的“真”字说道：“你如认识此字，就给你喝的。”执子答道：“这是‘真’字。”老人生气地说：“错了！没有喝的。”执子只好空手回来，并把事情跟艾子说了一遍。艾子说：“执子太呆板了，通子你去吧。”通子去见老人，老人还是拿“真”字问他，通子说：“这是‘直八’两字。”老人连连点头，立即拿出家里酿造的好酒给他。艾子畅快地喝着美酒，说道：“通子真是聪明，假如还是像执子那样认真，我就一口水也喝不到了。”
【解说】
明明是“真”字，却偏要人认作“直八”,岂非胡搅蛮缠、有意刁难别人？这位老先生与《营丘士折难》中的营丘之士极其相似；然而，作者的本意似乎不在这里。那做事认真、实事求是的弟子名叫执，意即此人固执、不通事理；而另一个胡说八道、虚言取巧的却名通，意即此人是聪明、有智慧之人。显然，作者有意采用了反讽手法。做事认真、实事求是是人行事处世之根本，为做人之准则，为社会之正道；但是，总会有那么些人，或刁钻促狭，捉弄于人，或迂腐透顶，死钻牛角；对这些人，如果用正道常理应他， 不但丝毫无益，反遭此辈之愚弄；倒不如即以其人之道，还治其人之身， 以虚妄对虚妄， 以“愚蠢”对愚蠢， 却能收得奇效。执子失败而通子成功的缘故就在这里。
【相关名言】
我无尔诈， 尔无我虞。

——左丘明