西塞山怀古

刘禹锡

王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦获秋。

长庆四年(824)由夔州调任和州刺史途中作。西塞山在今湖北大冶东(一说在今湖北黄石)长江边，山势竦峭，为六朝著名军事要塞。公元280年，西晋大将王浚率水师从益州(今成都)出发，沿江东下，向东吴发起凌厉攻势。东吴曾在西塞山所在江中以铁锁横截，又暗置丈馀铁锥于江心，以为江防。晋军探知此情，以筏先行扫除铁锥，以油船烧熔铁锁，建业即金陵(今南京)随即失守，吴主孙皓肉袒(读坦)请降，三国由是归晋。诗即咏其事。
前四咏史。首联曰“下”、曰“黯然收”,皆具功力。“下益州”既符合地理态势，晋国水军乃从上游(益州)往下游(金陵)进军；又符合历史事实，这次战争之顺利，给人居高临下，势如破竹之感，于是引出下句“金陵王气黯然收”。“黯然收”的“金陵王气”指东吴，细想来又不局限于东吴，自东吴开始，以后建都金陵的几个王朝，东晋、宋、齐、梁、陈，哪一个当初又不以“虎踞龙盘”之地为可恃？哪一个不是以丢失江山为结局？由此可见，长江天堑不足恃，“金陵王气”不足恃。这里的咏史中已包含着价值判断。
次联妙在用一副工整的对联，把晋军灭吴的经过作了形象描绘。这两句就关系言，是一因一果，一胜一败；就形象言，是一横一竖，一下一上；就著色言，是一赤(火光)一白。这种具体描写，对比鲜明，给人留下难忘印象。
后四句抒感寄意。“人世几回”句可从两个角度加以理解，一是将“人世”解为人生在世，则意味诗人不只一次思考过六朝亡国之殷鉴，而为之黯然神伤；二是将“人世”解为世上，则意味着相同的历史悲剧曾多次发生，即杜牧在《阿房宫赋》中所说的“后人哀之而不鉴之，而使后人复哀后人也”。封建朝代的兴亡更迭，似乎有不可避免的历史规律起作用，相形之下，“山形依旧枕寒流”,这是说江山依旧，越发显得南朝亡国之匆促；又是说“兴废由人事，山川空地形”(《金陵怀古》),即挑明金陵王气之不可恃的意思。多义性使诗句更加耐味。
末联由古及今，表面上是说眼前四海一家，即国家统一，没有战事，所以西塞山江防故垒久已废弃不用，秋来满目蒹葭芦荻，一派萧瑟景象。然而作者通过这片景象，又像要告诉人们些什么。远的安史之乱不说，乱后藩镇割据的局面愈演愈烈，也曾多次发生过叛乱与平叛的战争，分裂的因素依然存在，唐王朝又岂能高枕无忧，它会不会重蹈历史覆辙呢？西塞山会不会再度变为前沿阵地呢？诗人通过怀古，目的在于警告当局。
虽然有着借古鉴今之意，但表达含蓄深沉，是此诗的主要特色。清人薛雪称赞道：“似议非议，有论无论，笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到，洵是此老一生杰作。”