蝜蝂传

蝜蝂者， 善负小虫也。行遇物， 辄持取， 昂其首负之。背愈重， 虽困剧不止也。其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。人或怜之， 为去其负。苟能行， 又持取如故。又好上高，极其力不已， 至坠地死。
今世之嗜取者， 遇货不避， 以厚其室。不知为已累也， 唯恐其不积。及其怠而踬也，黜弃之、迁徙之，亦以病矣！苟能起，又不艾。 日思高其位，大其禄，而贪取滋甚， 以近于危坠，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也，其名人也，而智则小虫也。亦足哀夫！

——柳宗元《柳河东集》

蝜蝂(fuban)是一种喜负脏物的黑色小虫，这很容易使人想起那些嗜取财货， 灵魂龌龊的贪婪之徒。作者正是根据这一思路，着力刻画了蝜蝂的形象特征：“善负”、“又好上高。”一方面是“行遇物，辄持取”的贪；另一方面是由此造成的从“困剧”终至“踬仆不能起”的苦，二者相互联系。这就揭示出， 无论是对物质的贪求(善负),还是对地位的贪求(好上高),最终都并没有也不能给贪取者带来幸福，反而把他们引向自我毁灭。生而为贪者，必将为贪而死。被攫取的财富，反而惩罚了攫取者自身。这是一条无法逃脱的客观规律。
这则寓言中，既有以物拟人的生动描写，又有以人比物的精辟议论。作者紧扣蝜蝂的行为特征进行类比，揭露贪鄙之徒尤其是那些贪官污吏的丑恶面目： 见到财货就伸手(“遇货不避”)。等到被财货压得精疲力竭时，便被罢官撤职、贬谪流放(“黜弃之，迁徙之”)也算得困苦了；可是如能再被起用，他们又不改悔，每天只想爬上更高的官位，拿到更多的俸禄，贪取财物越来越厉害，以至一步步走向危险的境地，即使亲眼见到前面有人贪财丧命，也不知引以为戒。这都是贪欲驱使的结果。作者讽刺道：“虽其形魁然大者也，其名人也，而智则小虫也。”这是向利欲熏心的官场和市侩掷射的有力的投枪。
蝜蝂(屎壳螂)成为文学审美描写的对象，似乎是大煞风景。然而，柳宗元却以这种令人讨厌和恶心的动物为题材，写成了一则绝妙的寓言。就是因为作者掌握了美和丑的辩证法。作者并没有把重点放在蝜蝂丑恶形态的描写上，也没有渲染它持取负载的脏臭之物的感官印象，而是着重揭示它的贪婪本性及后果，从而突出了理性批判的意义。其次，作者对蝜蝂形象简洁传神的描写，显示了运用文学语言的高度技巧，给人以审美创造的自由和愉悦感。如描写蝜蝂“行遇物，辄持取， 昂其首负之。背愈重，虽困剧不止也。”短短十余字，包含几层内容：对物的贪求，背物行走的情态，不断持取的过程，不断持取带来的痛苦，虽苦而犹贪的强烈欲望……这些内容，通过作者的描绘，呈现为一幅幅具有连续性的充满动态变化的画面，具有隽永的讽刺意味，又给人以艺术享受。