葭萌二客

伪蜀末，利州路有二客，负贩杂货，往葭萌市鬻之。山程𡾟险，竹树荒凉。时雨初霁， 日将暮，去市十五里余，丛林高树，上有人云：“虎过溪来，行人回避！”二客惶忙，选得一树高枝叶蔽人形处登之。逡巡，有二虎迭来攫跃，或作人声曰：“人在树上！”一虎曰：“我须上树取之。”虎欲相及，二客悸栗，以拄杖摏之。虎叫曰：“刺着我眼！”遂下树呼嚎而逸。至曙，行人稍集，遂下树赴葭萌市徵之所。有一妇报云：“任拦头夜来醉归，刺损双眼，不来检税。”二客相顾私语，众怪而问之， 因说：“夜来以拄杖摏损虎眼，是斯人伪为虎而劫路耶？”众言：“此处近有二虎，且暴，四远村庄犬彘驹犊，逮将食尽。”市人遂相率持杖往拦头家验之。才及中路，遇一虎，虎畏人多，惶怖奔逃，越山哮吼而去。众至任拦头家，窥其篱隙之内，但见拦头裸形而坐，两目流血，呻吟不已。众乃叱之，以杖击笆篱。其拦头惊忙，踉跄曳一尾，突门而出， 目无所见，撞落深坑，吼怒击攫，为众人棒及大石毙之，遂舁入市。向先见者虎，即拦头之妻也。休复见史传，人化为猿、为鱼、为鳖、为蛇、为虎之类甚多，不可以智诘之矣。
本文选自宋人黄休复的《茅亭客话》。作者借检税官化虎伤人的故事，表示了对苛政的愤怒，对贪官污吏的仇恨。
小说短小精悍，情节并不复杂。五代时后蜀有两位商人，从利州往葭萌去做生意。一路上山道艰险难行，傍晚时分，忽然遇到两只老虎侵袭。一商人急中生智，用木杖刺伤了老虎的眼睛，方得死里逃生。第二天赶到葭萌市，听说当地税务官因双眼损伤不能来检税。不禁生疑，随同市民们一起到税务官家中验看。这才发现，检税官夫妇正是横行乡里的两只老虎。
贪官污吏的横征暴敛一直是许多文学作品诅咒的对象，在中国古代文学作品中，可以找出许多这类题材的作品来。《葭萌二客》以其鲜明的人道主义倾向和圆熟的艺术技巧吸引着广大读者。
作品不象春秋战国时期《苛政猛于虎》的故事那样，以赋税威逼百姓逃入深山，为虎所害，来比喻苛政的残酷，而是把执行苛政的贪官直接比作老虎，比起前者，《葭萌二客》的人民性更强烈，情绪更激昂。前者借夫死儿亡的妇人之口，控诉了苛政的暴戾，表现了浓郁的悲剧色彩；后者则是“市人遂相率持杖往拦头家验之，”“吼怒击攫”以“棒及大石毙之”,表现了积极的斗争和反抗精神。
作品没有直接描写贪官污吏对百姓的盘剥勒索，巧取豪夺，而以其丰富的想象和巧妙的构思对“拦头”们进行了无情的嘲讽和揭露，在描述中并没有人与虎的明显界限，二客听见“上有人云：‘虎过溪来，行人回避！’”时，急忙“选得一树高枝叶蔽人形处登之。”二虎出现，“或作人声曰：‘人在树上！’一虎曰：‘我须上树取之。’”虎作人言，已属蹊跷，虎是不会爬树的，却声言要“上树取之”,这分明是人扮装而成，二客到达葭萌市后，听人说“任拦头夜来醉归，刺损双眼，不来检税”,大惑不解，更认为那虎是假：“是斯人伪为虎而劫路耶？”当地众人却说是真的：“此处近有二虎，且暴，四远村庄犬彘驹犊，逮将食尽。”言之凿凿，不容置辩。在往拦头家验之的路上，“遇一虎，虎畏人多，惶怖奔逃，越山哮吼而去”,众目睽睽，此虎是真无疑。当至其家，面对“裸形而坐，两目流血”的拦头，众人“叱之，以杖击笆篱”时，“拦头惊忙，踉跄曳一尾，突门而出”,在此处，分明是拦头“裸形而坐”,却又拖着一条尾巴。人耶？虎耶？已经分不清了。人即是虎，虎即是人。作者有意混淆人与虎的界限，使主题得以明朗化，在人性与兽性融合的模糊里，作品的倾向，作者的爱憎却异常鲜明起来。在真真假假之间，在“往拦头家验之”的过程中，读者对于“拦头”与“虎”的认识于不知不觉中得以深化。作品最后“不可以智诘之矣”的收束发人警省。把读者关于人、虎关系的思考从虚幻引向现实，“休复见史传，人化为猿，为鱼……为虎之类甚多”,把对现实中“恶虎伤人”的愤怒引入对于历史的思考。淡淡数语，虽非卒章显志之笔，却有画龙点睛之妙。
比起有些笔记小说来，作者深得小说创作三昧。作品从始至终没有正面说教，而是力图用生动可感的形象使读者受到感悟。写人状物形象具体，就是一个报云“任拦头夜来醉归”的细节，也用“有一妇”的具体形象，而不用“或曰”一类的泛泛之语。作者注意用环境的描写强化作品的主题。“山程巇险，竹树荒凉。时雨初霁， 日将暮”这段描写，不仅烘托了老虎出现之前的险恶和肃杀，有利于表现虎的凶猛，而且也把通篇故事笼罩在这种氛围的威慑之下，使读者真切地感受到那“虎欲相及”的压力。