苏轼《题西林壁》注释和评析

横看成岭侧成峰， 远近高低各不同②。不识庐山真面目，只缘身在此山中。
【注释】
① 西林：指西林寺，在江西庐山，晋时江州刺史陶范建，高僧慧永所居。宋时改名乾明寺。
② 远近句：一作“远近看山总不同”。
【评析】
元丰七年三月，宋神宗以“苏轼黜居思咎，阅岁滋深，人才实难，不忍终弃”,改授苏轼汝州(今河南临汝)团练副使，本州安置，不得签书公事。这样，苏轼便结束了在黄州四年多的谪居生活，于四月沿长江东下，先往江西筠州去探望弟弟苏辙。《题西林壁》这首诗，便是作者途经九江、游览庐山时所作的。
这是苏轼第一次游庐山。《东坡志林》卷一“记游庐山”条载：“……仆初入庐山，山谷奇秀，平生所未见，殆应接不暇……往来山南北十余日，以为胜绝，不可胜谈……最后与总老(庐山东林寺长老常总法师)同游西林，又作一绝云：‘横看成岭侧成峰……’仆庐山诗尽于此矣。”可知《题西林壁》一诗，是作者遍游庐山七岭之后，写下的一首对庐山此行带有总结性的题咏。了解这一点，对我们理解此诗的涵义是极有益的。
庐山的面貌是怎样的呢？此诗的前两句：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”,为我们展示出一幅雄奇峻伟而又姿态万千的庐山画卷。从横的方向面对庐山，这是一派颠连起伏、郁郁苍苍的崇山峻岭；可是转到侧面一望，却见无数峭拔的奇峰，高耸入云。无论从远处看还是从近处看，从高处看还是从低处看，庐山永远是那么神奇，那么多姿多彩、千变万化，令人目眩神迷。这两句诗，不仅为我们描绘了庐山巍峨、壮丽的景色，而且告诉了我们这样一个事实：庐山是无限丰富的，无论从哪一个角度来观察庐山，都会得到不同的印象。这样，作者在下面两句诗中，便十分自然地引出了此诗的结论：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
所谓“真面目”,是指对庐山的完整的认识，是庐山的全貌。在作者看来，“身在此山中”,虽然对所见的一峰一石、一草一木，可以产生具体、深刻的印象，但都不能把握庐山的全貌，因而并不是对于庐山的真正的了解。要想认识庐山的“真面目”,就必须摆脱局部环境的限制和束缚，走出山来，站在山外来看山。
作者的这一思想，与他在《初入庐山》绝句之二中所表达的思想，形成了一种有趣的对照。其诗写道：“青山若无素，偃蹇不相亲。要识庐山面，他年是故人。”意思是说，如果与庐山素无往来，它就会非常高傲(偃蹇),不和你亲近。要认识庐山的本来面目，只有做它的朋友，对它有长期的接触和了解。从表面看，这两首诗的观点似乎完全对立，其实却是相反相成的，是一个事物的两个不同的侧面。
王国维说：“诗人对宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之；出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气；出乎其外，故有高致。”(《人间词话》本编第六十)苏轼的这两首诗，讲的恰恰就是这个“入乎其内、出乎其外”的道理。初入庐山之时，因为作者对庐山全无了解，所以必须“入乎其内”,去接触、熟悉庐山，取得对一峰一石、一草一木的具体的、感性的认识。没有这种局部的、细微的观察，所谓认识庐山的真面目，就是一句空话。但是，这种站在特定角度上的观察，是不可避免地带有局限性的。只要“身在此山中”,就难免“横看成岭侧成峰”,囿于一隅之见；就难免只见树木、不见森林，因而无法取得对庐山全貌的正确认识。这时候，就必须摆脱局部经验的束缚，从“此山”之中跳将出来，到山外来总览全观，也就是“出乎其外”。苏轼的这两首诗，实际上是从哲理的高度，分别阐述了正确认识客观事物的两个不同的方面。只不过《题西林壁》写于作者遍游庐山之后，因而更侧重于对事物的总体认识，将着眼点放在“出乎其外”这一面罢了。
千百年来，《题西林壁》这首小诗受到了我国人民广泛的喜爱，因为它通过大自然中人人可见的景物，巧妙地表达了新鲜的、深邃的哲理。陈衍说“此诗有新思想，似未经人道过。”(《宋诗精华录》卷二)并非夸张。清人赵翼评此诗说：“庐山诗名作如林，若再实做，断难出色。坡公想落天外，巧于以偏师取胜。”(《瓯北诗话》)所谓“偏师”,就是指的作者能因景寓意、妙寄物外之理，能够使理趣渗透于情景之中，做到浑然一体、水乳交融。其实对于重视思理、讲究“以文为诗”的宋代来说，这恰恰代表了时代的特点，并不算怎样的“偏”。
此诗不仅思想活泼新鲜，而且语言生动简洁，说理透彻，十分雄辩。黄庭坚曾赞叹此诗“……横说竖说，了无剩语，非其笔端有舌，亦安能吐此不传之妙。”(《冷斋夜话》卷七)这也是此诗的重要特点之一。