老学究

爱堂先生言：闻有老学究夜行，忽遇其亡友。学究素刚直，亦不怖畏，问：“君何往？”曰：“吾为冥吏，至南村有所勾摄，适同路耳。”因并行，至一破屋，鬼曰：“此文士庐也。”问何以知之。曰：“凡人白昼营营，性灵汩没。惟睡时一念不生，元神朗澈，胸中所读之书，字字皆放光芒， 自百窃而出，其状缥缈缤纷，烂如锦绣。学如郑、孔，文如屈、宋、班、马者，上烛霄汉，与星月争辉。次者数丈，次者数尺，以渐而差，极下者亦荧荧如一灯，照映户牖；人不能见，惟鬼神见之耳。此室上光芒高七八尺，以是而知。”学究问：“我读书一生，睡中光芒当几许？”鬼嗫嚅良久曰：“昨过君塾，君方昼寝。见君胸中高头讲章一部，墨卷五六百篇，经文七八十篇，策略三四十篇，字字化为黑烟，笼罩屋上。诸生诵读之声，如在浓云密雾中。实未见光芒，不敢妄语。”学究怒叱之。鬼大笑而去。
《阅微草堂笔记》因作者在北京的书斋而得名，是作者晚年用前后十年的时间陆续完成的一部文言笔记小说。全书包括《滦阳消夏录》六卷，《如是我闻》四卷，《槐西杂志》四卷，《姑妄听之》四卷，《滦阳续录》六卷，凡二十四卷。
乾隆已酉年，纪昀在滦阳编纂《四库全书》的工作基本完成，仅督视宫吏题签庋架而已。时值盛夏，昼长无事。于是追录见闻，忆及即书，命曰《滦阳消夏录》。《老学究》选于此。
顾名思义，学究者，渊博饱学之士也。老学究，更应是才高八斗、学富五车、满腹经纶的文章秀士了。然而，在这篇作品中，却受到了尖刻的嘲讽和揶揄。
品行刚直的老学究走夜路遇到了亡友的鬼魂，鬼魂说他在阴曹地府作了官，正往南村去勾摄活人的魂魄。老学究非但不恐怖畏惧，竟然与之同行，攀谈起来。故事的开头便起得突兀，使我们对老学究的从容镇定深表钦佩。当他们走到一座破旧的屋子前时，鬼肯定地说：“这是文人学士的住所。”作者在这里制造了一个悬念——鬼魂确是有超乎凡人的神通，他怎么能知道，这样一座破屋竟然是文士所居呢？于是，我们和老学究一样产生了疑问，急欲了解其中究竟。“亡友”——勾魂鬼作了下面的回答：“生人白日间为名利往来奔走，性灵沉沦不见。唯睡熟之时，世俗杂念一念不生。真的性灵明朗清澈。这时胸中读过的书，每个字都发着光芒自体内放射而出。那光芒五彩缤纷，如灿烂的锦绣。”那光芒差别如何呢？他继而言道：“学识如郑玄、孔安国，文才如屈原、宋玉、班固、司马迁者，居室上的光芒直冲霄汉，与星月争辉；略差些的光射数丈，再差些的光高数尺。如此逐渐减弱。最差者也似荧荧的灯火，照亮门窗。这光芒活人是见不到的，只有鬼神才能得见。”勾魂鬼的这一大段介绍，极力渲染文章秀士“缥缈缤纷、灿如锦绣”的“胸中所读之书”的“光芒”。这自然引起“读书一生”的老学究对自己“睡中光芒当几许”的关注。那勾魂鬼吞吞吐吐了许久，才告知老学究说：“昨日从你书斋经过，你正在午睡。看见你的胸中有带串讲的文章选本一部，考进士的试卷五六百篇，四书五经上的文章七八十篇，应付考试用的策论文章三四十篇。只见它们字字化为黑烟，笼罩在书斋之上。众学生诵读的声音象在浓云密雾之中一样。我不敢胡说，在你的屋上实在没有看到光芒。”听到此处，老学究顿失刚正斯文之态，愤怒叱责“亡友”,那“亡友”一阵大笑，不屑一顾，扬长而去。故事戛然而止。
在通篇不到四百字的短文中，把一个只知应试策对，满脑功名利禄的腐儒形象推到读者面前，使我们忍俊不住，哑然失笑。这不能不让人佩服作者那幽默的笔调，诙谐的风格，在庄重的叙述中渗透的强烈的讽刺意味。
通观全篇，几乎全部是对话，老学究的形象主要是在勾魂鬼的介绍中完成的，是通过对话折射出来的。除“学究素刚直”几字之外，没有一句对他的正面描写。即便这寥寥五字，也是为最后“学究怒叱之”的描写所作的铺垫，以使前后的对比更具讽刺色彩。至于老学究的五官容貌、高矮、胖瘦、衣着穿戴等等，作者并无丝毫着墨，然而，透过那“高头讲章”、“墨卷”、“经文”、“策略”,在一叠叠旧书故纸之中，我们看见了在辉煌而没落的封建科举制度桎梏之下，一个活脱脱的腐懦形象。
作者先是极写文人居所上光芒的灿烂玄妙，或“上烛霄汉，与星月争辉”,或“高数丈”,或“高数尺”,使读者对“文士”充满敬意。继而又形容老学究书斋上浓云密雾般笼罩的黑烟，字里行间，轻蔑鄙夷之情溢于言表。二者鲜明的对照所形成的强烈反差，不仅映射出老学究的形象，也增加了文章的讽刺力量。老学究的斯文扫地，破口大骂，难怪勾魂鬼开心大笑而去了。
掩卷思之，似见一白发苍颜的老者在那里声嘶力竭地发着气息奄奄的叱骂。蓦地，心中升起一个大大的问号，在充塞封建文人整个生命的无边年代里，吞啮了多少象老学究这样可怜可笑可悲的冒着黑烟的灵魂哪！